Robert J. Lang é um dos maiores mestres de origami do mundo. Físico especializado em lasers no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, 13 anos atrás ele deixou seu emprego numa firma de fibras ópticas para dedicar sua vida à dobradura de papel. Dezenas de suas criações naturalistas um falcão-peregrino, um escorpião imperador e um alce macho, por exemplo estão em exposição no Art Center College of Design até 20 de agosto.
Os trabalhos complexos requerem dias de trabalho e centenas de milhares de dobras. Os espectadores admiram sua beleza e a maneira como essas figuras de animais foram feitas a partir de uma única folha de papel, sem cortes ou cola.
Durante séculos os fãs do origami tiveram que consultar livros para desvendar os segredos dessa arte. Cada vez mais, porém, especialistas e novatos aprendem sobre o origami por meio de filmes e vídeos on-line.
Existem curtas e comerciais de animação, como um que Robert Lang fez para a Mitsubishi, em que um SUV percorre uma floresta e uma cidade feitos de origami. Há dezenas de curtas-metragens feitos em "time-lapse", como "Origami Scaled Koi", de uma praticante de Munique, Sara Adams, que condensa mais de 14 horas de trabalho em um minuto.
Adams começou a postar seus vídeos instrutivos em 2007 e hoje tem seguidores on-line nos Estados Unidos, Alemanha, Brasil, Japão e Rússia. Suas criações abrangem desde um floco de neve até "Scorpion, opus 228", de 1994, um trabalho que lhe custou tanto tempo que Adams dividiu o tutorial em sete vídeos.
Os tutoriais on-line ensinam de maneiras que não eram possíveis com os livros. Os criadores desses vídeos têm suas próprias bases de fãs. As aulas mais populares chegam a ser vistas milhões de vezes no YouTube.
"A vantagem é que você pode mostrar a ação contínua, de um passo para o passo seguinte", disse Lang. "Nos livros, cada diagrama traz um instantâneo. Você tem que adivinhar a ação entre um instantâneo e outro. Agora que temos vídeos, é possível ver a ação. Você pode desacelerar, pode avançar e retroceder entra uma dobra e outra."
Mesmo as instruções mais explícitas não adiantam muito se o praticante não tiver paciência e destreza para segui-las. Um caso extremo é o do "White Elephant" (elefante branco), em tamanho natural, de Sipho Mabona, criado com uma única folha de papel feita à mão e que pesa 100 kg. Mesmo contando com uma dúzia de assistentes, Mabona levou cerca de um mês para fazer essa dobradura.
Esse trabalho talvez seja o projeto de origami mais filmado até hoje. Nada relativo a ele foi fácil. Algumas dobras são difíceis mesmo quando a folha de papel não tem 14 metros de comprimento, como foi o caso por exemplo, as "travas de tensão seca", em que a tensão natural do papel é usada para criar superfícies curvas.
Mabona disse: "Muita gente disse você não deveria mostrar como fez, porque isso trai a mágica da coisa. Era uma folha de papel quadrada e agora é isto. Como é possível? Mas a ideia mais importante da transformação é que tudo é possível, e eu queria que as pessoas pudessem testemunhar isso."
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