Madri (EFE) O petróleo é conhecido do homem desde tempos imemoráveis. Os povos pré-colombianos já o conheciam. A demanda por petróleo começa a se desenvolver em meados do século 19, com o auge da segunda Revolução Industrial. Até esse momento, utilizava-se óleos vegetais e, principalmente, óleo de baleia.
Em 1859, Edwin Drake perfurou o primeiro poço de petróleo, perto de Titusville, na Pensilvânia, EUA. Data considerada desde então como a da "descoberta do petróleo". Sua produção cobra um grande impulso a partir da primeira década do século 20.
A dependência do petróleo se torna imprescindível a partir da 2.ª Guerra Mundial. Atualmente é o produto mais importante e valioso do comércio internacional, e representa cerca de 2% do PIB mundial, segundo a Agência Internacional da Energia. No último ano, as reservas cresceram 9,9%, conforme dados oficiais divulgados nos EUA.
