O ônibus espacial Discovery chegou nesta terça-feira (17) à Estação Espacial Internacional, à qual entregará um último par de painéis de energia solar e o primeiro astronauta japonês que viverá na estação.
Após dois dias de viagem, o comandante Lee Archambault passou por uma escotilha para a estação às 18h19 (hora de Brasília), enquanto as duas naves flutuavam cerca de 350 quilômetros acima do oeste da Austrália.
"Bem-vinda à estação espacial, Discovery. Estamos felizes por estarem aqui", disse o comandante da estação, Mike Fincke.
Um dos tripulantes do ônibus é o japonês Koichi Wakata, que já fez dois voos espaciais, e agora substituirá a engenheira de bordo da estação, a norte-americana Sandra Magnus, em órbita desde novembro. Ela volta à Terra com o Discovery.
O ônibus decolou no domingo do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e deve permanecer 13 dias no espaço.
As inspeções iniciais não apontaram danos graves decorrentes do lançamento, o que é sempre uma preocupação desde o acidente com o Columbia, em 2003, quando um incidente na decolagem teve consequências fatais na volta à Terra, 16 dias depois, levando à morte de sete astronautas.
Enquanto o Discovery se aproximava da estação, Fincke e Magnus tiraram cerca de 300 fotos das placas de cerâmica resistente ao calor que ficam na barriga da nave. As imagens serão transmitidas a técnicos na Terra, que as examinarão mais atentamente em busca de danos.
Na segunda-feira, a tripulação inspecionou as asas e o nariz do Discovery com um scanner a laser, montado no braço robótico do ônibus.
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