Soldados da Otan e policiais separaram milhares de albaneses e sérvios na dividida cidade de Mitrovica, no Kosovo, neste domingo (30), durante o pior conflito étnico desde a independência do país dois anos atrás.
A polícia do Kosovo disparou gás lacrimogêneo para dispersar a multidão violenta, enquanto oficiais da Otan e da União Europeia, com uniformes de choque, foram deslocados para a ponte acima do rio que divide Mitrovica em duas metades etnicamente distintas.
Os albaneses protestavam contra as eleições sérvias locais, apoiadas por Belgrado, na parte norte do país, onde o governo central de Kosovo não tem autoridade.
O Kosovo, ex-região sérvia com uma população majoritariamente albanesa de 2 milhões de pessoas, declarou independência em 2008, mas não é reconhecida por Belgrado.
Uma testemunha da Reuters disse que tiros foram disparados perto da ponte sobre o rio Ibar, que separa o sul albanês do norte sérvio.
"Usamos uma pequena quantidade de gás lacrimogêneo e interviemos para deter grupos de sérvios e albaneses e impedir uma escalada na violência", disse Besim Hoti, porta-voz da polícia de Kosovo.
Duas pessoas no lado sérvio foram feridas por pedras que os dois grupos atiraram um contra o outro, relataram autoridades da área de saúde do lado sérvio de Mitrovica.
A missão da Otan, conhecida como KFOR, que tem cerca de 10 mil soldados no local, disse que não irá tolerar a violência.
"Vamos cumprir nosso mandado e em caso de distúrbios que possam ameaçar a segurança, o ambiente de tranquilidade e a liberdade de movimento, e iremos tomar todas as medidas necessárias para reinstaurar a calma", disse Anthony Pfau, um porta-voz da Otan.
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