A notícia de que em pelo menos duas ocasiões astronautas da Nasa foram ao espaço tão bêbados a ponto de representar risco para o vôo caiu como uma bomba para a agência espacial quinta-feira.
A Nasa disse que pretende investigar os casos. "Entrevistas com médicos de vôo e astronautas identificaram alguns episódios de uso pesado de álcool por astronautas no período imediatamente pré-vôo, o que levou a preocupações quanto à segurança de vôo", afirmou o relatório, elaborado por uma comissão que avaliou a saúde dos astronautas.
"O álcool é livremente consumido nos alojamentos da tripulação. Foram descritas duas situações específicas em que os astronautas estavam tão intoxicados antes do vôo que os médicos de bordo e/ou os outros astronautas declararam sua preocupação quanto à segurança de vôo à autoridade que estava no local", disse o documento.
"No entanto, os indivíduos mesmo assim obtiveram a permissão para voar. A certificação médica dos astronautas para o vôo não está estruturada para detectar esses episódios, assim como nenhum programa de vigilância médica é capaz de, sozinho, detectá-los ou mudar o padrão do consumo de álcool", afirmou o relatório.
As revelações foram feitas no mesmos dia em que a Nasa informou estar investigando a sabotagem de um computador que seria enviado à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) a bordo do ônibus espacial Endeavour.
Ex-tripulantes dizem que não sabiam
Ex-tripulantes entrevistados pela rede de TV americana CNN disseram que ficaram chocados com as revelações da comissão criada pela Nasa para estudar problemas de saúde dos astronautas.
Um dos tripulantes disse que nunca imaginou que houvesse uso de álcool a menos de 12 horas de lançamentos. Outro disse que não há a chance de tal episódio ter ocorrido. Este mesmo astronauta acrescentou que "expulsaria a pessoa da tripulação".
Os ex-astronautas pediram que seus nomes não fossem divulgados.
O cirurgião da Nasa Jonathan Clark afirmou à emissora que nunca ouviu falar em uso de bebida, no entanto já teria visto tripulações voarem extremamente cansadas.
- Muitos deles tomavam soníferos para tentar dormir normalmente e havia vezes que a equipe estava grogue - afirmou ele.
Segundo ele, havia celebrações com parentes dos astronautas no dia anterior aos vôos com vinho e cerveja. Mas ele disse que não havia uma grande quantidade de bebida. Clark freqüentou muitas comemorações com parentes de astronautas. Ele era casado com Laurel Clark, morta com outros seis tripulantes no desastre do ônibus espacial Columbia, em 2003.
A comissão que fez as revelações foi montada depois da prisão da astronauta Lisa Nowak, em fevereiro, acusada de tentativa de seqüestro, mas as conclusões não citam o nome de nenhum astronauta.
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