População acha governo de Blair 'fraco e incompetente'

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O primeiro-ministro britânico, Tony Blair, que luta com dois escândalos ministeriais, sofreu um novo golpe quando uma pesquisa mostrou que a maior parte da população (57%) acha que seu governo trabalhista é "fraco e incompetente".

O índice de aprovação pessoal de Blair também caiu, para o nível mais baixo desde que assumiu como líder trabalhista, há 12 anos, com 64% dos entrevistados afirmando que ele está indo mal.

A pesquisa do Sunday Times, que também mostra seu índice pessoal em baixa histórica, aparece cinco dias antes das eleições locais vistas como um teste para ver quanto tempo Blair pode continuar no poder.

Blair disse que não vai concorrer para um quarto mandato na próxima eleição, esperada para 2009, mas não está claro quando vai afastar-se. O ministro das Finanças, Gordon Browns, é o seu mais provável sucessor.

A pesquisa aparece também no momento em que dois dos mais próximos aliados de Blair no gabinete vivem grandes problemas.

Partidos de oposição e a mídia pediram a renúncia do Secretário do Interior, Charles Clarke, depois que ele reconheceu que 1.023 prisioneiros estrangeiros, incluindo assassinos e estupradores, foram libertados, quando deveriam ser colocados em processo de deportação.Sua posição piorou na sexta-feira, quando ele disse que cinco dos libertados cometeram novos crimes.

Blair deu apoio restrito a Clarke. Em entrevista ao jornal News of the World, disse que não quer especular e que o futuro do secretário "depende do que vai acontecer".

Mas o gabinete de Blair insistiu que o primeiro-ministro "apóia firmemente" Clarke, que prometeu ficar no cargo e resolver o caso.