Cabo Canaveral - O lançamento da espaçonave Atlantis, programado para hoje, marcará a última missão do programa de 30 anos de ônibus espaciais dos Estados Unidos, que permitiu a construção da Estação Espacial Internacional (ISS). A missão vai durar 12 dias e a estimativa é que o lançamento número 135 do programa será assistido por 1 milhão de pessoas.
O ônibus espacial está programado para decolar do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 11h26 (12h26 de Brasília). A missão conhecida como STS-135 tem como finalidade transportar a maior quantidade possível de provisões à ISS.
No ano passado, a estação espacial teve sua utilização prolongada até 2020. Atlantis é o quarto ônibus espacial construído pelos Estados Unidos. Teve seu batismo espacial no dia 3 de outubro de 1985 e, ao regressar à Terra depois da missão derradeira, terá realizado 33 voos 14 deles à ISS e será transferido para um museu. Quatro astronautas americanos viajarão no Atlantis. As triúlações costumam ter sete integrantes.
O fim do programa de ônibus espaciais é um golpe para a economia local. Cerca de 8 mil empregos diretos e 20 mil indiretos vão desaparecer na região.
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