Na última quarta-feira (11), a sonda Venus Express, a única no planeta atualmente, completou um ano na órbita venusiana. Para comemorar, os cientistas do projeto divulgaram esta bela imagem do oxigênio brilhando na atmosfera de Vênus. O fenômeno atmosférico é visível apenas durante a noite e transforma o planeta em um farol do Sistema Solar.
O brilho é causado quando átomos de oxigênio, raros na atmosfera de Vênus, se transformam em moléculas (as famosas O2). Com isso, emitem luz.
O fenômeno foi descoberto pela primeira vez em observações feitas daqui da Terra. Outras missões, como a Venera e a Pioneer, também já detectaram o brilho. A foto atual, no entanto, é a mais detalhada já vista do evento.
A Venus Express é a primeira missão da Agência Espacial Européia (ESA) ao planeta, intensamente investigado por missões americanas e russas entre os anos 60 e 90. Com instrumentos avançados, ela promete revelar muitos segredos de um dos nossos vizinhos mais misteriosos.
