Tempestade Chris atinge norte do Caribe e pode virar furacão

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A terceira tempestade tropical da temporada no Atlântico ganhou força ao se aproximar, nesta quarta-feira, das ilhas Leeward, no norte do Caribe, e pode se tornar o primeiro furacão do ano ao seguir para o golfo do México no fim da semana, disseram meteorologistas dos Estados Unidos.

Às 8h (horário local), alertas de tempestade tropical foram emitidos para algumas das pequenas ilhas do nordeste caribenho, para o território norte-americano de Porto Rico e para as ilhas Virgens Americanas e Britânicas.

Os ventos da Chris chegaram a 105 quilômetros por hora, após ter registrado 97 quilômetros por hora no começo do dia, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA, em Miami.

O centro de furacões disse que a Chris pode se tornar um furacão, na medida em que segue por um caminho que deve levá-la ao golfo do México, onde pode danificar instalações de petróleo e gás dos EUA. A tempestade Chris pode se tornar um furacão se seus ventos alcançarem 119 quilômetros por hora.

As águas do golfo são particularmente quentes, de maneira que ajudaram, no ano passado, os furacões Katrina e Rita a transformar-se em enormes tempestades que acabaram por assolar a costa da Louisiana e o Texas. Águas quentes ajudam a alimentar furacões.

A Chris estava 105 quilômetros ao norte de Saint Martin e movia-se em direção noroeste a 17 quilômetros por hora. Nesse ritmo, seu centro estaria ao norte das ilhas Virgens e de Porto Rico na quarta-feira, mas a tempestade pode causar chuvas de 13 a 20 centímetros nas ilhas do nordeste do Caribe.

Um alerta de tempestade tropical foi emitido para Anguilla, Saint Barthelemy, Saint Martin e Saint Maarten, Porto Rico e para as ilhas Virgens Americanas e Britânicas.

Meteorologistas previram até 17 tempestades tropicais e furacões este ano. O ano passado teve um recorde de 28, incluindo o Katrina, que foi o desastre natural mais caro da história dos EUA. O furacão devastou Nova Orleans e outras regiões da costa do Golfo e matou mais de 1.300 pessoas.