Terremoto de magnitude 7.8 mata pelo menos 41 no Equador

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Um forte terremoto de magnitude 7.8 foi registrado no Equador na noite deste sábado (16), segundo informações do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS). O tremor deixou pelo menos 41 mortos, segundo boletim divulgado no início da madrugada do domingo.

Galeria: Veja imagens da destruição causada pelo terremoto no Equador

A informação foi anunciada pelo vice-presidente do Equador, Jorge Glas, que fez um pronunciamento sobre os estragos causados pelo tremor. Segundo ele, o dado é preliminar, e deve sofrer alterações à medida que for realizado o trabalho de resgate de vítimas.

“Lamentavelmente, recebemos a informação de que até o momento 16 pessoas morreram em Portoviejo, 10 em Manta e duas em Guayas”, disse Glas.

O vice-presidente informou ainda que o governo decretou estado de exceção em todo o país “para garantir a ordem pública”.

O Centro de Alerta de Tsunamis do Pacífico registrou que o tremor gerou a possibilidade de ondas violentas nas costas do Equador e da Colômbia. Glas informou que começaram um trabalho para retirar as pessoas da área costeira nas províncias de Esmeraldas, Santa Elena, Manabí, Guayas e Los Ríos. Segundo ele, a medida é por precaução, pois não aparenta haver risco de tsunami.

De acordo com o Instituto Físico do Equador, cinco províncias já declararam estado de emergência: Esmeraldas, Los Ríos, Manabí, Santa Elena e Guayas (veja no mapa ao lado).

O epicentro do terremoto foi próximo à costa equatoriana, a 173 quilômetros da capital Quito, em uma região próxima à cidade de Muisne. Ele ocorreu a uma profundidade de apenas 19 km, o que pode gerar efeitos ainda mais violentos na superfície.

Após o tremor, partes do país ficaram sem energia elétrica e sem telefone.

A Associated Press relata que o terremoto foi sentido com força em Quito, onde os prédios balançaram por cerca de 40 segundos. Testemunhas relataram que muitas pessoas fugiram dos prédios para as ruas da cidade.

“Eu estava na minha casa assistindo a um filme quando tudo começou a balançar. Corri para a rua e agora não sei o que vai acontecer”, disse Lorena Cazares, 36, uma trabalhadora da área de telecomunicações, de Quito.

Várias fotos publicadas em redes sociais mostram imagens de destruição superficial em prédios e lojas. Testemunhas falam ainda de uma série de tremores secundários menores.

A agência France Presse registrou danos materiais nas cidade de Manabí e Guayas. No aeroporto de Guayaquil, passageiros que aguardavam voos saíram correndo de um terminal ao sentir o tremor.

“Caíram lâmpadas do teto, e as pessoas corriam desesperadas”, disse uma testemunha à AFP.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) informou anteriormente que o terremoto seria de magnitude 7.4, mas corrigiu em seguida para 7.8. A rede de TV CNN diz que o Instituto Geofísico do Equador registrou o tremor como tendo magnitude 6.9.

Há relatos de que o terremoto foi sentido também na Colômbia.