Vaticano beatifica 498 'mártires' da Guerra Civil espanhola

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Cerca de 40 mil pessoas assistiram neste domingo na Praça São Pedro à beatificação de 498 espanhóis considerados mártires das "perseguições religiosas" durante a Guerra Civil espanhola (1936-1939). Cercada de polêmica política, essa foi a maior beatificação coletiva da história da Igreja. Após a cerimônia, o Papa Bento XVI disse que 'com seus gestos de perdão em relação a seus perseguidores, (os novos beatos) nos impulsionam a trabalhar pela reconciliação e convivência pacífica'.

- Com seu testemunho iluminam nosso caminho espiritual para a santidade e nos levam a entregar nossas vidas como oferenda de amor a Deus e aos irmãos - disse o pontífice, após a cerimônia celebrada pelo cardeal português José Saraiva Martins, prefeito da Congregação para a Causa dos Santos e representante oficial do Papa.

O Papa - que assistiu a cerimônia do Palácio Apostólico - não mencionou as circunstâncias históricas nas quais os mártires morreram. Muitos padres e líderes da Igreja Católica se aliaram ao genral Francisco Franco durante a Guerra Civil, que fez mais de 500.000 mortos. Grande parte deles foi assassinada por esquerdistas que se opunham a Franco.

Durante décadas, a Igreja Católica na Espanha colheu provas de que centenas de seus membros morreram durante a guerra devido à crença que seguiam, o que os torna elegíveis à beatificação. Na cerimônia, o Cardeal José Saraiva Martins disse que os 498 novos beatos 'derramaram seu sangue pela fé durante a perseguição religiosa na Espanha'.

Segundo o Cardeal, o mais jovem tinha 16 anos e o mais velho, 71. Antes de morrerem, afirmou, 'perdoraram os que os perseguiam e rezaram por eles'. Os novos beatos eram dois bispos, 24 sacerdotes diocesanos, 462 membros de Institutos de Vida Consagrada, um diácono, um subdiácono, um seminaristas e sete leigos.

De acordo com a Igreja, os mártires dos anos da Guerra Civil Espanhola, classificados no que o Papa João Paulo II denominou como os "Mártires do Século XX", podem chegar a 10 mil. Segundo o jornal espanhol "El Pais", 977 já foram beatificados, e 11 foram proclamados santos em outras cerimônias celebradas no Vaticano.

Caso católicos devotos relatem milagres decorrentes de preces direcionadas aos que foram beatificados neste domingo, eles podem ser colocados na lista do longo processo de santificação.