A variedade do vírus HIV predominante nos Estados Unidos e na Europa se espalhou pelo mundo a partir do Haiti, segundo um estudo da Universidade do Arizona, publicado na revista americana "Proceedings of the National Academy of Sciences". Um único imigrante teria levado o vírus aos EUA, por volta de 1969, abrindo caminho para a epidemia da Aids, doença provocada pelo HIV. Hoje, há mais de 40 milhões de pessoas infectadas em todo o mundo.
O estudo derruba a teoria de que o vírus teria saído da África direto para os EUA. Os pesquisadores esperam, agora, que a descoberta da rota do vírus ajude a encontrar novos tratamentos contra a Aids.
- O principal obstáculo para desenvolver uma vacina contra a Aids é a tremenda diversidade genética [do vírus] - explicou o coordenador da pesquisa, Michael Worobey, da Universidade do Arizona.
De acordo com Worobey, cientistas acreditavam que o HIV havia chegado aos EUA depois de 1969. A rota migratória traçada no estudo indica que o vírus começou a se difundir em meados da década de 1960. Há indícios de que se disseminou no Haiti em 1966. Só em 1981, a Aids foi reconhecida como uma doença, mas a essa altura muitas pessoas já tinham morrido.
- Foi, de certa forma, assustador saber que (o vírus) estava provavelmente circulando por tanto tempo debaixo do nosso nariz - disse Worobey.
Os pesquisadores analisaram amostras de sangue de mais de cem infectados com o vírus, entre eles cinco dos primeiros portadores do HIV identificados nos EUA. Eles descobriram, então, que um imigrante da África Central foi responsável por levar o vírus a uma grande cidade dos EUA, onde começou a circular antes de chegar a outros países.
- Depois de chegar aos Estados Unidos, sua expansão ao redor do mundo foi explosiva - assinalou Worobey.
Worobey acredita que o conhecimento da origem desta e de outras variedades de HIV vai permitir aos cientistas prever como o vírus pode se modificar no futuro. Os pesquisadores pretendem investigar a origem anterior do vírus. A suspeita é de que ele chegou ao Haiti vindo do Congo.
As características e a rota do vírus - especialmente a variedade mais comum: o subtipo B, grupo M, do HIV-1 - são objetos de estudo desde os anos 1980. Cientistas acreditam que o HIV começou a circular entre os humanos por volta de 1930, na África Central, possivelmente ao abaterem chipanzés infectados.A Aids já matou mais de 25 milhões de pessoas.
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