O vórtice polar que congelou nesta semana um terço dos Estados Unidos começou a se dissipar lentamente ontem, deixando como saldo pelo menos 21 mortos e perdas avaliadas em US$ 5 bilhões. A tempestade de inverno "Hércules", que trouxe fortes nevascas para o nordeste do país no final da semana passada, e a onda de frio que bateu recordes em grandes áreas dos EUA, afetaram 187 milhões de pessoas.
"Achamos que o problema é de curta duração mas calculamos o custo em US$ 5 bilhões pelo tamanho da população afetada", disse Evan Gold, vice-presidente da companhia Planalytics, que faz análises financeiras para empresas privadas. "O impacto se deu na perda de produtividade, baixa da despesa dos consumidores e nas faturas de calefação mais altas", declarou.
O dia de ontem começou com céu claro na maior parte dos 32 estados que emitiram avisos oficiais de emergência pelas baixas temperaturas na terça-feira, dia em que foram registradas temperaturas de zero grau ou negativa nas 50 unidades da federação, incluindo o Havaí.
O número de voos comerciais cancelados na manhã de ontem era de aproximadamente 1,7 mil. O frio, que acentuado pelo vento provocou uma sensação térmica próxima de -40 graus em Minnesota e Wisconsin, causou o fechamento de escolas em 14 estados e interrompeu os trabalhos de agências do governo e empresas privadas.
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