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Na Filadélfia, no mês passado, a polícia anunciou o indiciamento de 12 adolescentes por uma série de crimes violentos que duraram dois anos. Autodenominando-se “The Senders”, os grupos foram acusados de assassinato, 26 tiroteios e vários sequestros de carros. Um dos supostos atiradores, agora com 19 anos, é acusado de nove tiroteios, totalizando 16 vítimas. Outro tinha apenas 14 anos na época do suposto crime — um lembrete gritante de como as gangues podem entrincheirar até mesmo os membros mais jovens.
As idades desses supostos infratores podem ser chocantes, mas os jovens constituem uma parcela muito maior das gangues do que muitos imaginam. Dados de pesquisas da década de 1990 descobriram que cerca de 5% dos jovens estavam em gangues; a idade média de entrada em uma gangue era 13 anos. Jovens filiados a gangues são muito mais propensos a se envolver em crimes graves do que outros jovens em risco ou crianças com amigos delinquentes, mas não afiliados a gangues.
Os governos lançaram uma ampla gama de esforços de prevenção e intervenção para afastar as crianças da vida de gangues. Esses programas tentam dissuadir os jovens de se juntarem a gangues ou incentivá-los a sair. Mas as iniciativas tiveram resultados mistos, e as que funcionam bem geralmente têm acesso limitado a crianças em risco.
Para abordar o problema raiz, os formuladores de políticas devem entender por que as crianças se juntam a gangues. Especificamente, eles precisam reconhecer que o maior impulsionador da filiação a gangues é o crime violento.
Consequentemente, a melhor maneira de impedir que os adolescentes se juntem a gangues é fornecer a eles bairros mais seguros.
Os três motivos mais comuns que ex-membros de gangues citam para ingressar — ganho financeiro, proteção pessoal e senso de pertencimento — estão intimamente ligados a crescer em comunidades de alta criminalidade
À medida que a criminalidade violenta aumenta, novos negócios são desencorajados a abrir, e os existentes hesitam em se expandir, limitando as oportunidades econômicas para os jovens.
Ambientes de alta criminalidade também enfraquecem os laços sociais e aumentam o senso de vulnerabilidade das crianças, fazendo com que a filiação a gangues pareça uma forma de segurança. Além disso, os moradores desses bairros frequentemente vivenciam isolamento social.
Um estudo com adultos em Chicago descobriu que aqueles em áreas de alta criminalidade tinham significativamente menos interações com amigos e percebiam menos apoio social.
Tudo isso sugere que o caminho para bairros mais seguros não começa com manter as crianças longe das gangues, mas com a criação de bairros mais seguros. Quando as comunidades oferecem menos criminalidade, laços sociais mais fortes e oportunidades econômicas resultantes, menos jovens sentem a necessidade de se juntar a gangues.
Os formuladores de políticas e as comunidades têm várias ferramentas à disposição para atingir isso. A aplicação da lei pode se concentrar em suprimir a atividade de gangues, dissuadir mais crimes e melhorar a segurança pública, limpando bairros com alta criminalidade e dedicando mais recursos para resolver homicídios e outros casos sérios.
Eles podem empregar estratégias de policiamento como “dissuasão focada” que reduziram significativamente a violência de gangues em cidades dos Estados Unidos e encorajar os promotores a usar ferramentas de sentença como “aumentos de gangues”, que garantem que os criminosos mais perigosos passem um tempo significativo na prisão.
Com tais abordagens, a vida de gangue se torna menos atraente e menos jovens se sentem compelidos a se juntar. Esta é uma estratégia mais eficaz do que simplesmente incitar os jovens a ficarem longe de gangues enquanto seus bairros permanecem infestados de crimes e as oportunidades econômicas são escassas.
Bairros seguros não acontecem por acaso; eles são o produto de escolhas políticas deliberadas. Pelo bem daqueles que residem em áreas de alta criminalidade e dos muitos americanos que ainda vivem com medo, os formuladores de políticas devem priorizar a segurança pública, coibindo a atividade de gangues e restaurando a ordem nas comunidades.
Joshua Crawford é o diretor de Iniciativas de Justiça Criminal no Georgia Center for Opportunity (Centro de Oportunidades da Geórgia/EUA) e autor de “Kids and Community Violence: Costs, Consequences, and Solutions” (Crianças e violência comunitária: custos, consequências e soluções) no volume recém-editado Doing Right by Kids.
©2025 City Journal. Publicado com permissão. Original em inglês: Why Kids Join Gangs—and How to Stop Them
