Se não ensinarmos a próxima geração sobre liberdade, nós a perderemos

Ao iniciarem seus próximos 250 anos, os conservadores americanos enfrentam um desafio que não pode ser resolvido apenas com a vitória no próximo ciclo eleitoral. Precisam conquistar a próxima geração.

Durante décadas, os conservadores lutaram, com razão, para reduzir impostos, restringir o governo, proteger as liberdades constitucionais e defender o livre mercado. Essas batalhas continuam sendo essenciais. Mas, em última análise, elas se mostrarão insustentáveis ​​se os jovens americanos deixarem de entender por que esses princípios são importantes.

Os princípios não se sustentam sozinhos. Cada geração precisa aprender os fundamentos morais, econômicos e cívicos da liberdade. Se essa educação falhar, a própria liberdade acabará por desaparecer. Os sinais de alerta já são impossíveis de ignorar.

Uma nova pesquisa do Wall Street Journal-NORC,  publicada em 8 de julho, revelou que a confiança tanto no capitalismo quanto na democracia diminuiu drasticamente nos EUA. Menos da metade dos americanos acredita que o capitalismo está funcionando bem, uma queda em relação aos 60% de uma década atrás. Mais da metade afirma que a democracia está funcionando mal ou não está funcionando, e apenas 35% disse que o patriotismo é muito importante para eles pessoalmente, uma queda em relação aos mais de 60% em 2019.

Igualmente preocupantes são os resultados de uma pesquisa recente do Instituto Cato, que revelou que impressionantes 46% dos americanos não sabem o que o 250º aniversário da nação comemora.

Entre a Geração Z, 61% não conseguiram identificar a adoção da Declaração de Independência como o evento que estava sendo comemorado. A maioria não soube explicar o propósito da Constituição americana, por que as colônias declararam independência, ou mesmo qual ramo do governo tem a palavra final em disputas constitucionais.

Os cidadãos que não compreendem seus direitos terão dificuldades em defendê-los. Aqueles que não valorizam a liberdade econômica estarão cada vez mais dispostos a abrir mão dela

Talvez o mais perturbador de tudo seja que a pesquisa revelou que a Geração Z vê o socialismo de forma mais favorável do que o capitalismo, por uma margem de 53% a 45%, enquanto mais de um terço expressa uma opinião favorável ao comunismo.

Por mais preocupantes que sejam esses números, a verdade é que nada disso deveria nos surpreender.

Durante anos, o sistema educacional americano dedicou muito mais energia a ensinar aos alunos o que supostamente está errado com o país do que o que o tornou excepcional.

Muitos jovens americanos conseguem recitar uma longa lista do que consideram as injustiças históricas do país. Bem menos conseguem explicar por que milhões arriscaram tudo para vir para cá, como a livre iniciativa tirou centenas de milhões de pessoas da pobreza em todo o mundo, ou por que os mecanismos constitucionais de controle e equilíbrio preservaram a liberdade por mais tempo do que quase qualquer outro sistema de governo na história.

O resultado é uma geração que muitas vezes considera a liberdade como algo garantido, porque nunca lhe ensinaram o quão rara ela realmente é.

O capitalismo não é perfeito. Nenhum sistema criado por seres humanos jamais será. Mas, comparada a qualquer alternativa viável, a livre iniciativa gerou prosperidade, inovação e oportunidades sem precedentes. Ela recompensa a criatividade, incentiva a responsabilidade pessoal e dá aos cidadãos comuns a possibilidade de melhorar suas vidas por meio do talento e do trabalho árduo.

Os conservadores precisam investir muito mais em educação cívica, programas de liderança juvenil, iniciativas de empreendedorismo, conhecimento constitucional e no ensino da história

No entanto, a livre iniciativa é apenas um dos pilares da experiência americana. O outro é a a democracia, que protegeu a liberdade individual e restringiu o poder do governo por dois séculos e meio.

Depende da virtude cívica, do respeito pelo Estado de Direito, de instituições independentes e de cidadãos dispostos a colocar o bem comum acima do interesse próprio imediato. Sem esses hábitos, as instituições democráticas tornam-se pouco mais do que cascas vazias.

Os Pais Fundadores entenderam isso muito bem. Em uma carta de 11 de outubro de 1798 à Milícia de Massachusetts, John Adams observou, de forma memorável, que a Constituição foi feita “apenas para um povo moral e religioso” e era “totalmente inadequada para o governo de qualquer outro”. Essa percepção continua tão relevante hoje quanto era naquela época.

Os cidadãos que não compreendem seus direitos terão dificuldades em defendê-los. Aqueles que não valorizam a liberdade econômica estarão cada vez mais dispostos a abrir mão dela. E aqueles que perdem a confiança na experiência americana serão mais facilmente atraídos por promessas de que o governo pode resolver todos os problemas assumindo cada vez mais controle.

Mas reclamar dessas tendências não basta.

Os conservadores precisam investir muito mais em educação cívica, programas de liderança juvenil, iniciativas de empreendedorismo, conhecimento constitucional e no ensino da história americana de uma forma que reconheça os erros da nação sem diminuir sua grandeza.

Os alunos precisam entender não apenas os repetidos fracassos do socialismo, mas também por que ele fracassou onde quer que tenha sido implementado. Devem compreender como os mercados criam riqueza, por que um governo limitado protege a liberdade e por que a responsabilidade pessoal continua sendo indispensável para uma sociedade livre.

Pais, instituições religiosas, organizações cívicas, empresas e filantropos têm papéis importantes a desempenhar. A tarefa não pode ser deixada apenas para as escolas públicas, muitas das quais demonstraram pouco interesse em apresentar os ideais fundadores da América de forma positiva.

A boa notícia é que o público está preparado. Uma pesquisa do Cato Institute revelou que a grande maioria dos americanos deseja que as crianças aprendam que a liberdade é rara e deve ser protegida, que patriotismo significa lealdade aos princípios americanos e não a qualquer partido político, e que a história da nação inclui tanto falhas graves quanto conquistas extraordinárias.

O ano do 250º aniversário dos Estados Unidos, portanto, não deve ser apenas uma ocasião para fogos de artifício e desfiles. Deve ser o início de um esforço nacional renovado para garantir que a próxima geração entenda por que esta república foi criada, como ela perdurou e o que cada cidadão deve fazer para preservá-la.

Não se pode esperar que uma geração que não compreende a liberdade a preserve.

Michael Freund atuou como diretor adjunto de comunicações durante o governo do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu. Colunista veterano do Jerusalem Post, Freund é atualmente pesquisador visitante da Heritage Foundation.

©2026 The Daily Signal. Publicado com permissão. Original em inglês: If We Don’t Teach Liberty to the Next Generation, We’ll Lose It