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No último dia 22 de agosto, Iryna Zarutska, uma refugiada ucraniana, foi fatalmente esfaqueada em um trem em Charlotte, Carolina do Norte. Embora tenham levado semanas para os detalhes emergirem, agora sabemos que o suposto assassino, Decarlos Brown Jr., tinha uma doença mental grave não tratada. Fomos informados disso por meio do testemunho da família dele aos repórteres, o que, devido às leis de privacidade de saúde, é a forma padrão como os americanos tomam conhecimento de ligações entre falhas no sistema de saúde mental e violência.
Pessoas com doenças mentais cometem vários tipos de violência, algumas das quais exigem organização e planejamento. Mas a doença mental está especialmente associada a crimes contra parentes e estranhos completos, como foi o caso de Iryna Zarutska em relação a Decarlos Brown Jr. Charlotte parece ser um caso em que a doença mental causou diretamente o assassinato.
Embora a doença mental às vezes desempenhe um papel indireto nesses crimes — desestabilizando a vida de alguém e colocando a pessoa em circunstâncias, como a falta de moradia, em que a violência é mais provável —, em outros casos, ela leva a pessoa a agir violentamente em resposta a uma delusão. Nesse caso, de acordo com a irmã dele, que ele já havia agredido anteriormente, Brown alegou que Zarutska estava lendo sua mente.
A relação entre doença mental grave e violência é clara para pesquisadores e para o público. No entanto, defensores rejeitam essa conexão. Eles argumentam que perpetuar mitos sobre a relação entre doença mental e violência causa estigma, o que, por sua vez, explicaria por que a doença mental muitas vezes não é tratada.
Isso é duplamente enganoso. Primeiro, pessoas com doenças mentais deixam de buscar tratamento por muitos motivos além do estigma. Segundo, na medida em que o estigma é um problema, ele é causado pela verdade, não pela ficção. Ninguém que tenha assistido ao vídeo do ataque, que o governo de Charlotte tentou reprimir, acreditará que Iryna Zarutska morreu por causa do preconceito da sociedade contra pessoas neurodivergentes.
Debates sobre a relação entre doença mental e violência inevitavelmente levantam a questão da institucionalização. Em meus anos estudando a crise da doença mental grave não tratada nos Estados Unidos, fiquei convencido de duas coisas: (1) nosso sistema público de saúde mental deve ser principalmente orientado para a comunidade, e (2) a população institucionalizada é muito pequena.
Para benefício dessas pessoas, de suas famílias e do público em geral, um grupo de pessoas com doença mental grave deveria ser internado em instituições de forma prolongada.
Atualmente, esse grupo está distribuído principalmente entre cadeias e prisões, ruas e abrigos, residências familiares e programas de habitação social. Certamente, são dezenas de milhares, provavelmente algumas centenas de milhares. Com mais pessoas colocadas em “instituições de longo prazo para tratamento humano por meio do uso apropriado da internação civil”, como coloca a ordem executiva de julho da administração Trump sobre crime e desordem, veríamos menos tragédias espetaculares causadas por doenças mentais — e menos estigma como resultado.
O principal obstáculo é a escassez de leitos psiquiátricos — em particular, leitos que possam acomodar estadias de longo prazo. Aumentar o número de leitos exigirá nova legislação autorizando o Medicaid a pagar pelo tratamento psiquiátrico de longo prazo.
Enquanto se aguarda a ação do Congresso, os estados, seguindo exemplos de Nova York, Oklahoma e Texas, podem agir de forma independente para expandir os leitos. A Carolina do Norte possui uma das menores taxas per capita de leitos psiquiátricos do país.
O sistema de saúde mental comunitário dos EUA também precisa de reforma. Mas, como qualquer programa público, o sucesso depende tanto de quem o programa atende quanto do próprio desenho do programa. O sistema passa tempo demais lidando com pessoas basicamente saudáveis (os “preocupados saudáveis”), por um lado, e com pessoas excessivamente doentes e perturbadas, por outro. Muitos programas comunitários fracassam porque são obrigados a lidar com clientes que necessitam de um nível de cuidado mais elevado.
Decarlos Brown Jr. estava sem-teto. Um programa de habitação teria evitado que ele esfaqueasse um completo estranho no transporte público? Quem sabe. Dado seu histórico de crimes e não cumprimento do tratamento, e considerando que habitação não é o mesmo que tratamento, Brown quase certamente teria sido um fardo para seus vizinhos e para a equipe do programa. A habitação esconde crises de saúde comportamental; não as resolve.
O assassinato de Zarutska me lembrou de Bano Rashid, um curdo cuja família fugiu do Iraque para a Noruega em busca do que esperavam ser um porto seguro na Escandinávia. Em vez disso, como relata o livro One of Us, de Åsne Seierstad, Rashid tornou-se uma das 77 vítimas do massacre da Noruega em 2011.
Quando aceitam imigrantes, especialmente refugiados de zonas de guerra, os governos fazem uma promessa de oportunidade, cuidado e, acima de tudo, segurança. Os países ocidentais agora recebem um número historicamente alto de novos chegantes. A América prometeu a Iryna Zarutska uma vida melhor. Os sistemas de saúde mental e segurança pública falharam com ela. Pode-se até dizer que a traíram.
Stephen Eide é pesquisador sênior do Manhattan Institute e editor colaborador do City Journal.
©2025 City Journal. Publicado com permissão. Original em inglês: America’s Mental-Health System Betrayed Iryna Zarutska
