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Um agricultor não pode fazer suas plantas crescerem, mas pode criar as condições que levam ao seu florescimento. Uma sociedade não pode tornar seus cidadãos virtuosos, mas pode nutrir as instituições que levam a cidadãos virtuosos.
Grandes pensadores da civilização ocidental há muito tempo destacam a importância da virtude. Em Política, Aristóteles declarou: “A melhor vida, tanto para os indivíduos quanto para os Estados, é a vida da virtude, quando a virtude possui bens externos suficientes para a prática de boas ações.”
“A virtude, portanto, é uma disposição firme da mente que determina a escolha de ações e emoções, consistindo essencialmente na observância do meio-termo em relação a nós, sendo este determinado por princípio, isto é, como o homem prudente o determinaria”, escreveu Aristóteles em Ética a Nicômaco. Na prática, isso significa que “a virtude em um homem será a disposição que o torna um bom homem e também a que o levará a desempenhar bem sua função”.
Nessa linguagem inglesa um tanto truncada, reside uma percepção fundamental. A virtude exige a busca da verdade e a ação para alcançá-la. Isso pressupõe que a verdade seja objetiva, e não uma posse pessoal.
Os EUA passaram décadas rejeitando a virtude e os princípios cristãos sobre os quais foram fundados. Uma nação profundamente dividida parece concordar apenas que o governo não está funcionando como deveria
Isso está de acordo com uma observação feita certa vez pelo grande estadista romano Cícero. Ele contrastava os cidadãos virtuosos com aqueles que se preocupavam “mais com seus próprios interesses do que com os da república”.
Talvez você comece a perceber a ligação entre liberdade e virtude. Um homem com a capacidade de fazer o que bem entender pode usar essa capacidade para oprimir os outros. Ou, como alertou Cícero, ele pode fazer escolhas egocêntricas que minam o sistema governamental que protege a liberdade de forma mais ampla. Como a liberdade é rara, ambas representam sérias ameaças.
Um governo tirânico pode impor a submissão de seus cidadãos, removendo-lhes a capacidade de praticar certos atos destrutivos. O resultado pode parecer virtuoso, mas a coerção não gera virtude por meio da imposição da conformidade.
Os Pais Fundadores dos EUA falaram sobre a importância da virtude e estenderam esse conceito ao cristianismo, a religião onipresente nas colônias da época.
Em 1776, John Adams declarou: “A felicidade da sociedade é o objetivo do governo”. Mas sua definição de felicidade pode surpreendê-lo. Ele escreveu: “Todas as investigações sérias em busca da verdade, antigas e modernas, pagãs e cristãs, declararam que a felicidade do homem, assim como sua dignidade, consiste na virtude”.
Isso deveria fazer você repensar a Declaração de Independência, que afirma que a “busca da felicidade” é um direito inalienável.
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“De todas as disposições e hábitos que levam à prosperidade política, a religião e a moralidade são pilares indispensáveis”, disse o ex-presidente George Washington em seu discurso de despedida de 1796. “Em vão reivindicaria o tributo do patriotismo aquele que se empenhasse em subverter esses grandes pilares da felicidade humana, esses firmes alicerces dos deveres dos homens e cidadãos.”
Em uma carta de 1798, Adams explicou por que a moralidade e a religião são essenciais para conter as paixões humanas. Sem elas, os vícios humanos “romperiam os laços mais fortes de nossa Constituição como uma baleia atravessa uma rede. Nossa Constituição foi feita apenas para um povo moral e religioso. Ela é totalmente inadequada para o governo de qualquer outro povo.”
Os EUA passaram décadas rejeitando a virtude e os princípios cristãos sobre os quais foram fundados. Uma nação profundamente dividida parece concordar apenas que o governo não está funcionando como deveria. Esta é uma das principais razões.
O governo não pode tornar os indivíduos virtuosos, mas pode impedir que ele mine as instituições, como a família e as igrejas, que outrora inculcavam a virtude na próxima geração. As escolas públicas, que antes ensinavam a Bíblia aos alunos, agora minam os pais, os EUA e até mesmo a noção de verdade.
Um povo sem virtude não deve esperar desfrutar das bênçãos da liberdade indefinidamente. Essa é uma crise que precisa ser resolvida, não uma conclusão inevitável que se deva observar passivamente.
Victor Joecks é colunista do Las Vegas Review-Journal.
©2026 The Daily Signal. Publicado com permissão. Original em inglês: Why Liberty Requires Virtue
