Açafrão: conheça 7 benefícios da especiaria mais valiosa do mundo

Além de dar cor e sabor a pratos sofisticados, o açafrão vem despertando o interesse da ciência por conta dos seus possíveis benefícios para a saúde. As pesquisas mostram que o açafrão verdadeiro - aquele extraído dos estigmas secos da flor Crocus sativus - tem ação antioxidante e anti-inflamatória, pode contribuir para o humor e a saúde mental e até para os olhos.

A lista é extensa, mas nem todos os benefícios foram comprovados de forma definitiva.

O açafrão é considerado uma das especiarias mais valiosas do mundo, visto que sua produção é extremamente trabalhosa. Toda colheita é feita manualmente e são necessárias cerca de 150 mil flores para obter aproximadamente 1 kg de açafrão.

Cada flor produz apenas três estigmas, que precisam ser retirados um a um, o que torna o processo demorado e eleva significativamente o custo de produção.

Benefícios do açafrão para a saúde: o que a ciência já comprovou?

A nutricionista Marcella Oliveira, professora do curso de Nutrição do UniCuritiba, explica que os principais compostos bioativos presentes no açafrão são a crocina, a picrocrocina e o safranal.

A crocina é responsável pela coloração intensa da especiaria, a picrocrocina contribui para seu sabor característico e o safranal é que confere o aroma característico da especiaria. E são essas substâncias também que apresentam ação antioxidante e respondem por grande parte das propriedades do açafrão investigadas pela ciência.

"Os benefícios observados nos estudos acontecem como parte de um estilo de vida saudável. O açafrão não deve ser encarado como um tratamento ou uma solução isolada para problemas de saúde", ressalta Marcella.

Preparamos uma lista com os benefícios que estão sendo estudados e qual o nível de comprovação de cada um.

1. Ação antioxidante

O açafrão é rico em compostos como crocina, crocetina e safranal, que ajudam a combater o estresse oxidativo e proteger as células contra danos. Essa é uma das propriedades mais bem estabelecidas da especiaria pela ciência.

Estudos mostram que a crocina e o safranal ajudam a combater os radicais livres, moléculas produzidas naturalmente pelo organismo que, em excesso, podem provocar danos às células. Esse efeito pode contribuir para reduzir o estresse oxidativo, um fator associado ao envelhecimento precoce e ao desenvolvimento de doenças crônicas.

2. Ação anti-inflamatória

Estudos também apontam que os compostos bioativos do açafrão apresentam propriedades anti-inflamatórias.

Embora não substitua medicamentos nem tratamentos específicos, a especiaria pode fazer parte de uma alimentação equilibrada voltada à promoção da saúde.

3. Melhora do humor e dos sintomas de depressão

Ensaios clínicos mostram que suplementos de açafrão podem reduzir sintomas de depressão leve a moderada e, em alguns estudos, apresentaram resultados semelhantes aos de antidepressivos - sempre como complemento ao tratamento e não como substituto.

“Nenhum alimento é capaz de curar ou combater a depressão. O açafrão pode ser um complemento dentro de hábitos saudáveis e do tratamento adequado, que pode incluir acompanhamento psicológico e psiquiátrico e medicamentos quando indicados", sugere Marcella Oliveira.

Uma forma de aproveitar as propriedades da especiaria é incluir o açafrão na alimentação como parte de uma dieta variada e equilibrada. (Foto: Unsplash)

Conforme consta na pesquisa publicada na Revista Pharmaceuticals, em 2023, "O açafrão e seus constituintes bioativos (ésteres de crocetina, picrocrocina e safranal) podem ser considerados adjuvantes potenciais na forma de antidepressivos em futuras formulações de medicamentos. Recentemente, eles têm se mostrado candidatos adequados para o tratamento da ansiedade, depressão, distúrbios neuropsiquiátricos e outros efeitos a longo prazo".

4. Proteção neurológica

Os pesquisadores acreditam que os compostos antioxidantes podem exercer ação neuroprotetora, ajudando a proteger as células nervosas contra danos oxidativos.

5. Saúde dos olhos

Outro campo de pesquisa relaciona a especiaria com a saúde ocular. Alguns estudos sugerem que os compostos presentes no açafrão podem contribuir para proteger a retina e reduzir os danos provocados pelo estresse oxidativo.

6. Controle do apetite

Pesquisas também investigam a relação entre o açafrão e a sensação de saciedade do organismo.

Alguns estudos apontam que a especiaria pode auxiliar no controle do apetite, favorecendo estratégias de emagrecimento quando associada a uma alimentação equilibrada e à prática regular de atividade física.

7. Saúde cardiovascular

Ao reunir propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, o açafrão também pode contribuir para a proteção do sistema cardiovascular.

Os pesquisadores investigam seu potencial para auxiliar na manutenção da saúde dos vasos sanguíneos e reduzir fatores relacionados ao risco cardiovascular. Mas ainda são necessários mais estudos para confirmar esses efeitos.

Contraindicações: quem deve evitar o consumo de açafrão?

As pesquisas sobre o açafrão para saúde continuam avançando e apresentam resultados promissores. No entanto, especialistas reforçam que nenhum alimento isoladamente é capaz de prevenir ou tratar doenças.

A melhor forma de aproveitar as propriedades da especiaria é incluir o açafrão na alimentação como parte de uma dieta variada e equilibrada, aliada à prática de atividade física e ao acompanhamento profissional, quando necessário.

Marcella Oliveira lembra, ainda, que apesar dos potenciais benefícios, o consumo em excesso pode trazer riscos à saúde. Doses superiores a 5 gramas por dia são consideradas potencialmente tóxicas.

“Além disso, seu uso é contraindicado para gestantes, devido ao risco de estimular contrações uterinas, e deve ser evitado durante a amamentação por falta de evidências suficientes sobre sua segurança nesse período”, alerta Marcella.