Estima-se que a população de animais de estimação no Brasil seja de 48 milhões, sendo 32 milhões de cães e 16 milhões de gatos, segundo dados da Associação Nacional dos Fabricantes de Alimentos para Animais de Estimação (Anfalpet). O país é o segundo no ranking da população de bichanos, atrás apenas da terra do Tio Sam, que soma mais de 170 milhões de pets.Uma pesquisa inédita encomendada pelo Sindicato Nacional da Indústria de Produtos para Saúde Animal, envolvendo mais de 2,1 mil domicílios em oito metrópoles brasileiras, revelou que os animais de estimação estão presentes em 44% dos lares brasileiros.Segundo dados da Anfalpet, o mercado de acessórios e equipamentos para pets movimentou cerca de R$ 820 mil no ano passado, em um bolo de mais de R$ 9 milhões, quando incluídos alimentação, serviços e medicamentos veterinários. A perspectiva de crescimento para este ano é de 3%, apesar da crise.Para a veterinária Carla Molento, coordenadora do Laboratório de Bem Estar Animal da Universidade Federal do Paraná (UFPR), o fato da indústria pet se desenvolver tanto nos últimos anos trouxe benefícios quando se trata de novos medicamentos, aparelhos e recursos na alimentação, mas se torna um problema quando a "indústria da vaidade" entra em cena.Segundo ela, a prática cada vez mais comum de tratar cães como crianças leva a problemas comportamentais sérios. "Os cães são animais sociais e dependentes de hierarquia, podendo ser submissos ou dominantes. Se o dono não consegue estabelecer esta hierarquia por meio de um adestramento básico e imposição de certos limites, ele fica à mercê do animal", explica.
A especialista ainda ressalta a projeção das necessidades humanas sobre os animais, que pode gerar dificuldades e incômodo. "Aplicar, por exemplo, perfume em cães, que são animais extremamente olfativos é um fator incômodo, assim como podem ser gravatinhas e lacinhos. É preciso entender as necessidades do animal pelo viés dele", comenta.
Cães na prateleiraApesar dos avanços nos cuidados com os animais, existe um lado sombrio do mercado pet: a indústria de filhotes. Sem nenhuma regulamentação sobre o tema, criadores irresponsáveis acompanham uma tendência de oferta e procura.
"O modismo é um grande fator de abandono de animais. Quando uma raça está na moda, muita gente compra por impulso e, quando percebe certas características que não esperavam, ou o animal cresce, se desfazem como se fosse uma coisa", comenta a professora Carla.
Em Curitiba estima-se que existam 430 mil cães, em um índice que estabelece um espécime para cada quatro pessoas nas cidades do Sul e Sudeste. Não existe um censo exato sobre o números de animais abandonados.
Nos Estados Unidos, com a maior população de animais de estimação do mundo, são mais de sete milhões de animais deixados em abrigos por ano, segundo Heather Carlson, porta-voz do grupo People for Ethical Treatment of Animal (PETA), o maior grupo de proteção animal do mundo.
De acordo com a entidade, mais da metade destes animais são eutanasiados por não encontrarem um novo lar.
