Mais antigo bar dedicado ao rock e ao blues da cidade, o John Bull foi fundado em agosto de 1983 pelo empresário Gilberto Carvalho que nos anos 1970 estivera à frente de outros dois estabelecimentos, Karma e Porto Velho e um sócio que acabara de chegar dos Estados Unidos, Lincoln Sampaio, que tinha a marca (mas acabou ficando apenas um ano).
Ao longo dessas três décadas, o John Bull ocupou cinco endereços diferentes: primeiro no número 540 da Avenida Manoel Ribas, depois no porão de um imóvel na Rua Ângelo Sampaio, em seguida na Al. Dr. Muricy, próximo ao Largo da Ordem, depois atrás do Teatro Guaíra e na sequência as duas casas na Rua Mateus Leme no número 1.201, e a atual, no número 2.204. Sem falar no John Bull Café, na esquina da Rua Brigadeiro Franco com comendador Araújo, e das filiais de Florianópolis e Porto Alegre.
Nos primórdios, os roqueiros pioneiros da cidade se reuniam no John Bull para fazer um som, caso de Ivo Rodrigues, João Lopes e os irmãos Cláudio e Charlie Thompson, fundadores da CrackerJack Band. Grandes nomes da música nacional e internacional também passaram pelo palco da casa, como Sérgio Dias, Celso Blues Boy, Nuno Mindellis, Steve James, J.J. Jackson, André Christovam, CJ Ramone, T.S.O.L., Paul DiAnno e muitos outros.
Para Gilberto Carvalho, o segredo da longevidade do John Bull está na personalidade: "Quando ouve falar do John Bull, no que você pensa? Todo mundo sabe que aqui é a casa do rock e do blues ao vivo, eu nunca perdi a identidade", afirma. "E se tiver que mudar o estilo do bar, eu fecho. A única concessão que eu fiz foi ao hip-hop."
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