A China National Petroleum Corporation (CNPC), a companhia semi-estatal chinesa de petróleo, iniciou neste sábado (23) a produção no campo de al-Ahdab, na região central do Iraque, segundo informaram autoridades locais.
Um porta-voz do Ministério do Petróleo do Iraque afirmou que a produção começou com a extração de cerca de 40.000 barris por dia, quantidade que será elevada para 60 mil barris dentro de poucas semanas.
O contrato da CNPC - firmado em 2008 por um prazo de 23 anos e com valor estimado de US$ 3 bilhões - foi o primeiro acordo no setor petrolífero formalizado pelo governo iraquiano com uma companhia estrangeira após a invasão do país por forças lideradas pelos Estados Unidos em 2003, que culminou com a queda de Saddam Hussein do poder.
O campo petrolífero com reservas estimadas de 1 bilhão de barris está localizado perto da cidade de Kut, cerca de 160 quilômetros ao sudoeste de Bagdá. O Iraque formalizou 15 acordos exploratórios de petróleo e gás desde 2003, após mais de três décadas sem investimentos no setor energético do país.
O petróleo extraído pela CNPC será enviado para a estação de Tuba, no sudoeste do Iraque, antes de ser bombeado pelos terminais exportadores iraquianos no Golfo Pérsico. A cerimônia de início da produção contou com a participação do ministro do Petróleo, Abdul Kareem Luaiby, e do vice-primeiro-ministro de energia, Hussein al-Shahristani, assim como de executivos da companhia chinesa.
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