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O site eBay Inc., de leilões online, anunciou nesta segunda-feira ter fechado a compra do Skype Technologies, especializado em telefonia pela internet, por US$ 2,6 bilhões. Inicialmente, o eBay pretende pagar US$ 1,3 bilhão em dinheiro e US$ 1,3 bilhão em ações e fazer um pagamento posterior de mais de US$ 1,5 bilhão em 2008 ou 2009, se os objetivos financeiros forem atingidos, avaliando o acordo em US$ 4,1 bilhões.

- Estamos realmente comprando um novo negócio - afirmou o presidente financeiro do eBay, Rajiv Dutta.

Para explicar a aposta, Dutta fez uma comparação com a expansão do eBay no mercado de compras online, com a aquisição, em 2002, da PayPal por US$ 1,5 bilhão. A operação, que gerou uma série de críticas inicialmente, levou o eBay à liderança do mercado de compras online.

Em apenas dois anos, o Skype - cujo software permite que os consumidores façam chamadas telefônicas de graça para qualquer parte do mundo pela internet - já atraiu 54 milhões de membros para seu serviço. Disponível em 27 idiomas, o Skype é a oferta de comunicações de voz de mais rápido crescimento do mundo. Desde seu lançamento, ele já foi carregado por download mais de 155 milhões de vezes em 225 países e territórios. E a expectativa é de que sua taxa de crescimento atual possa duplicar em um prazo de um ano.

A compra do Skype pode ser avaliada como o melhor negócio do eBay em seus 10 anos de história. A empresa de telefonia prevê para este ano investimentos da ordem de US$ 60 milhões e mais de US$ 200 milhões para 2006, rumo à liderança do promissor mercado de Serviço de Voz na Internet (Voip), que passou a ser uma ameaça para companhias líderes como Yahoo, Google e Microsoft.

Embora o negócio principal do eBay esteja em um ponto considerado maduro, a companhia busca novas categorias de produtos e mercados internacionais. A empresa realizou uma série de aquisições e investimentos nos últimos anos, metade dos quais nos mercados de aluguéis de propriedades e classificados online.

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