Andy Irons está de volta ao ringue. Depois de derrotar o líder do ranking, o australiano Mick Fanning, o havaiano foi à decisão contra o americano Damien Hobgood e conquistou o bicampeonato do Rip Curl Pro Search.
Vencedor no ano passado, quando a etapa foi no México, ele desta vez brilhou nas ondas de "El Gringo", no Chile, país que pela primeira vez viu a elite mundial (WCT). Com a vitória, o tricampeão mundial pula da sétima para a terceira colocação no ranking. O melhor brasileiro na competição foi Bruno Santos, convidado da etapa. Ele parou nas quartas-de-final, melhor resultado do Brasil na temporada.
- Estou de volta ao ringue diz Andy ao GloboEsporte.com, após tomar uma ducha.
Nas ondas de La Jolla ou nas de El Gringo, Andy mostra sua força. Na decisão contra o americano Damien, vencedor no Taiti, ele pareceu se esquecer do frio que tanto o prejudicou nas baterias anteriores. Numa delas, inclusive, pela terceira fase, saiu da água dez minutos antes de o confronto contra o brasileiro Victor Ribas terminar.
Andy fez valer o apoio que recebeu do público chileno desde o primeiro dia. Na final, diante do público que lotava a ex-ilha de Alacran, em Arica, iniciou com uma nota 7,67. Mas o show só foi completo com o 9,17, totalizando 16,84. Damien, com 8,67 (5,63 e 3,00), precisava de mais de uma nota 10 para virar.
No pódio, diante de uma banda, de casais da terceira idade dançando e de uma llama, ele não se conteve. Pulava feito um menino antes de receber o troféu em forma de globo. Gritou seguidas vezes frases como "Viva Chile" e tomou um merecido banho de cerveja.
- Foi uma batalha. Damien é um grande surfista. Eu o respeito muito diz ele.
Veloz ao volante, veloz sobre a prancha
A caminhada do tricampeão em Arica começou com um tropeço. Na estréia, ficou em segundo na bateria vencida pelo havaiano Pancho Sullivan. Na repescagem, eliminou o chileno Manuel Selman, vencedor das triagens. Depois foi a vez de Vitinho voltar para casa.
Logo após a vitória sobre Vitinho, o tricampeão foi ao hotel e voltou à praia para ver seu irmão, Bruce. Quando chegou à ex-ilha de Alacran, foi parado pela polícia local. O motivo? Dirigir em alta velocidade e quase atropelar um menino.
Veloz ao volante, veloz sobre sua prancha. Nas oitavas, bateu o australiano Kai Otton, então sensação da etapa. Foi às quartas e venceu o seu amigo Joel Parkinson, também australiano, e garantiu a primeira vaga nas semifinais.
Nesta quinta, Irons enfrentou Mick Fanning e venceu com facilidade. A Mick, restou ver o triunfo do rival. Eliminado, o australiano fez um free surf no intervalo entre as semifinais e a final. Depois, foi para a área VIP ficar junto de sua mãe, Liz. Como consolo, a liderança do ranking assegurada.
