O piloto do carro preto e amarelo de número 32, Ray Harroun, chega aos boxes após a bandeira quadriculada e é recebido com entusiasmo por amigos e familiares. O rosto sujo e ligeiramente queimado, aliado a espasmos musculares por todo o corpo, acentua o esgotamento físico. A boca e os lábios completamente ressecados o impedem de tomar água. Apenas bochecho, e de leve.
A data: 30 de maio de 1911. O local: circuito de Indianápolis, nos Estados Unidos. Foi nesse cenário e nessas condições que o norte-americano Harroun terminou a primeira 500 Milhas de Indianápolis. Mais que isso, o piloto da poderosa máquina Marmon Wasp, de 6 cilindros, foi o grande vitorioso da tradicionalíssima prova que, hoje, completa um século de história.
Despedida
Depois de recuperado da fadiga que tomou conta de seu corpo, o campeão se dirigiu oficialmente aos jornalistas que cobriam o evento e resumiu a corrida. "As últimas 200 milhas foram, de longe, as mais fáceis de toda a corrida, com o carro menos difícil de controlar nas curvas. No começo havia uma tendência de escorregar, mas depois disso tive poucos problemas para manter o carro no caminho", contou Harroun, que fez a sua última prova naquele dia, com apenas 29 anos de idade.
Ambiente
O ambiente da época em Indianápolis seria inimaginável nos dias atuais, com pessoas muito próximas aos carros e se aglomerando em volta daqueles que se acidentavam. A área dos boxes não era bem uma área e sim um espaço ao lado da reta, sem qualquer divisão. A pista, feita de tijolos, ficava repleta de areia subindo à medida que os carros passavam.
Essa era a realidade que mexeu com 100 mil espectadores nas arquibancadas, que não desgrudaram os olhos da pista por 6 horas e 42 minutos de corrida, tempo que o dono do carro 32 levou para fechar a prova.
Os espectadores ficavam impressionados com a velocidade média de "exorbitantes" 120 km/h. Mais empolgados ficaram durante a briga intensa pela liderança entre Harroun e Ralph Mulford, passadas 340 milhas de corrida.
A disputa custou um dos pneus do carro de Harroun, o que não impediu sua recuperação rumo ao estrelato.
