Começam neste sábado as disputas da fase regional dos 21.º Jogos da Juventude do Paraná, que serão realizados nas cidades de Assaí, Colorado, Irati, Mangueirinha, Manoel Ribas, Medianeira, Umuarama e União da Vitória. Participarão das provas cerca de 10 mil atletas, representando 226 municípios, nas cinco modalidades coletivas em disputa: basquete, futebol, futsal, handebol e vôlei.
O número de participantes, em relação a competições anteriores, aumentou em 40%. O aumento, segundo o presidente da Paraná Esporte, Ricardo Gomyde, se deve em parte a decisão do governo em subsidiar a alimentação dos atletas. O custo total com a alimentação se estende também aos Jogos Abertos do Paraná, cuja fase regional será realizada de 17 a 25 de agosto, em oito sedes. O investimento final será de R$ 2,3 milhões, segundo a agência estadual de notícias.
Os Jogos da Juventude são entre seleções municipais, compostas por jovens com menos de 18 anos, na maioria das modalidades. Um diferencial é na fórmula de disputa nas modalidades coletivas, em duas divisões, "A" e "B", conforme a classificação dos municípios no ano anterior.
Das modalidades coletivas, à exceção do futebol - que só tem o masculino - as demais serão disputadas também pelas equipes femininas. Da fase regional vão participar das modalidades coletivas apenas as equipes da divisão B, menos as de Paranavaí, que estão classificadas automaticamente para a fase final por serem sede dos jogos. Em termos de modalidades, a grande novidade deste ano é a inclusão do taekwondo na fase final. Sempre é dado ao município-sede da final o direito de escolher uma modalidade opcional, e Paranavaí indicou esse esporte. No total estarão em disputa 16 modalidades. Além das coletivas e do taekwondo, atletas disputam a vitória no atletismo, ciclismo, ginástica rítmica, judô, karatê, natação, tênis, tênis de mesa, vôlei de praia e xadrez, no masculino e feminino, e ginástica, só para mulheres.
Da fase regional, que vai até 30 de junho, classificam-se para a final nas modalidades coletivas os oito primeiros lugares do masculino e feminino, e mais cinco segundos lugares e três terceiros, dependendo do número de inscrições por modalidade. Na final, das dez equipes da divisão A em cada modalidade coletiva, três serão rebaixadas para a divisão B, e três da "B" sobem para a "A". A final será em Paranavaí, de 14 a 22 de setembro.
