Imagine uma Copa do Mundo sem Brasil, Itália, Argentina, França e Espanha, por exemplo. Guardadas as devidas proporções, assim será a próxima Copa Africana de Nações, no ano que vem. A maior parte das maiores forças do continente, como Egito, Camarões, Nigéria, Argélia e África do Sul não conseguiram a classificação para a competição que será disputada entre janeiro e fevereiro de 2012, na Guiné Equatorial e no Gabão.
Dono de sete títulos e campeão das três últimas edições, o Egito decepcionou e ficou longe da classificação nas Eliminatórias encerradas neste domingo. Vexame maior deu a África do Sul, que jogava por uma vitória em casa contra Serra Leoa, mas ignorou o regulamento. Segurou um empate sem gols, comemorou a vaga, mas só depois descobriu que a perdeu porque o primeiro critério de desempate era o confronto direto entre as três equipes que terminaram empatadas em pontos (ambas e Níger) e não o saldo de gols. Níger se classificou, assim.
De todas 13 equipes que já foram campeãs da Copa Africana, só cinco estarão na próxima edição: Gana (campeã em quatro oportunidades, a última delas em 1982), Sudão (campeão em 1970), Marrocos (em 1976), Costa do Marfim (1992) e Tunísia (em 2004). Juntas, estas equipes conquistaram apenas oito das 27 edições já realizadas.
Dentre os 16 classificados, três são estreantes: a Guiné Equatorial, uma das donas da casa, Botsuana e Níger. Exceção a Costa do Marfim (16.ª) e Gana (37.ª) , todas as demais seleções estão fora do grupo das 40 primeiras classificadas no ranking da Fifa.
Disputarão a Copa Africana no ano que vem: Gabão, Guiné Equatorial, Mali, Guiné, Zâmbia, Marrocos, Senegal, Burkina Faso, Níger, Costa do Marfim, Gana, Angola, Botsuana, Tunísia, Líbia e Sudão.
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