Após os problemas de confiabilidade no Bahrein e na Austrália, Sebastian Vettel, pole nas duas primeiras corridas, tomou outro susto no primeiro treino livre para o GP da Malásia. O alemão da RBR, que marcou o nono tempo na sessão, teve de retornar lentamente aos boxes, reclamando pelo rádio do carro dos freios, que estariam travados.
Os mecânicos da equipe austríaca trabalharam no carro e Vettel conseguiu retornar à pista. Christian Horner, chefe da RBR, disse, em entrevista à TV alemã Sky, que o problema foi uma "hesitação momentânea" do motor Renault. Antes, Mark Webber, companheiro do alemão, teve de retornar aos boxes com um aparente superaquecimento.
Outras vítimas de falhas mecânicas no primeiro treino foram Jaime Alguersuari, da STR, com um problema na parte elétrica do motor Ferrari. Michael Schumacher, da Mercedes, também passou muito tempo nos boxes após uma pane hidráulica em seu carro.
