Em evolução, o Atlético somou nas últimas duas rodadas do Paranaense a mesma pontuação que havia feito nos primeiros sete jogos do campeonato. Com vitórias seguidas sobre Arapongas e J. Malucelli, o sub-23 de Petkovic chegou a 12 pontos e entrou pela primeira vez na zona de classificação para a segunda fase.
O amadurecimento no momento mais crítico do torneio é comemorado pelos jogadores, que até o duelo contra o Londrina (20/2), pela sétima rodada, haviam conquistado apenas 28,5% dos pontos disputados. O desempenho de três derrotas, três empates e apenas uma vitória contrasta com o aproveitamento perfeito e o futebol melhor nos triunfos recentes no Ecoestádio.
No sábado, a vítima foi o Jotinha, então quinto colocado. "O time suportou bem. Fizemos o resultado e o mais importante é que administramos bem a partida. Estamos amadurecendo e a cada jogo evoluindo, para que possamos chegar a final do campeonato", disse o zagueiro Ricardo Silva.
"O time amadureceu e está em uma boa crescente", acrescentou o goleiro Rodolfo, que defendeu cobrança de pênalti de Bruno Batata no início do segundo tempo e se recuperou do erro que resultou no empate contra o Tubarão.
"Falhei em um jogo, mas continuei trabalhando forte para chegar bem e ajudar o Atlético quando fosse preciso", afirmou o capitão do sub-23.
Para garantir a vaga sem sustos e evitar o vexame de disputar o Torneio da Morte, o Atlético precisa vencer os próximos dois compromissos. Na quinta-feira, no Ecoestádio, encara o vice-líder Maringá. No domingo, tem pela frente o clássico com o Paraná, na Vila Capanema.
A classificação também pode vir com apenas uma vitória, mas neste caso iria depender de uma combinação de resultados. A diferença entre o quarto colocado Prudentópolis (14) e o décimo colocado Operário (11) é de apenas três pontos.
