O ex-jogador Alan Ball, o mais jovem titular da seleção inglesa campeã da Copa do Mundo de 1966, morreu na noite de terça-feira, aos 61 anos, vítima de um ataque cardíaco, enquanto tentava apagar um pequeno incêndio em sua casa, na cidade de Hampshire, litoral sul da Inglaterra. Seu filho Jimmy disse que, horas antes, ele havia assistido pela tevê ao jogo entre Manchester e Milan, pela Liga dos Campeões. Depois, foi mexer no jardim e, segundo o filho, teve uma parada cardíaca. "É muito triste e inacreditável", lamentou.
Alan Ball tinha 21 anos quando foi escolhido titular da seleção inglesa para disputar a Copa do Mundo. Seguiu na equipe até 1975, disputando 72 partidas no período. Meia de origem, também ajudava no ataque.
O ex-atacante Bobby Charlton, considerado o craque do time, disse que Ball foi um jogador fundamental na decisão contra a Alemanha, vencida pelos ingleses por 4 a 2, na prorrogação. "Foi nosso melhor atleta aquele dia, se não fosse por ele não teríamos vencido", lamentou Charlton. Ball foi o segundo a morrer daquele equipe o capitão o zagueiro Bobby Moore, morreu em 1993.
