O zagueiro Rafael Santos, provável substituto do suspenso Rhodolfo no jogo de domingo, contra o Ceará, também é conhecido por aventurar-se no ataque. Curiosamente, foi justamente ele o autor do gol da última vitória atleticana no Nordeste, contra o Sport, em junho de 2009, por 1 a 0. Depois disso, foram três derrotas em território nordestino, duas para o Vitória e uma diante do Náutico.
O defensor ainda lembra bem do lance que quebrou um tabu histórico. "O Wesley fez o cruzamento em um escanteio. Eu acabei indo ali na marca do pênalti, cabeceei a bola e fiz o gol", relata. "Foi uma vitória importante, até porque o Atlético nunca tinha vencido o Sport na Ilha [do Retiro]", complementou.
Um ano e cinco meses depois, o Furacão retornará ao Nordeste precisando de uma vitória para ainda sonhar com a Libertadores. Mais uma oportunidade para Rafael Santos, que ainda não conseguiu se firmar como titular desde a sua chegada em 2007, quando veio do Internacional no negócio envolvendo a ida do zagueiro/lateral-esquerdo Marcão. Depois disso, o jogador chegou a ser emprestado ao Vitória em 2008 e, no ano passado, ao italiano Bologna. Retornou há três meses, o que o desagradou.
"É lógico que o meu retorno da Itália não era o que eu esperava", assumiu, complementando que o problema para ele estava no ex-técnico rubro-negro Paulo César Carpegiani, que nunca deu uma oportunidade ao zagueiro. "Na Itália fui muito bem. Eu falo do meu retorno ao Atlético. Acho que a pessoa que estava aqui, eu não fui nem apresentado para ele. Mas, enfim, passou. Agora ele está seguindo a vida dele e eu estou seguindo a minha", disse Rafael Santos.
A declaração não agradou a diretoria atleticana, que preferiu não se aprofundar no assunto por estar focada na reta final do Brasileiro. "Na realidade, o Carpegiani disse que ele chegou muito tarde, fora de forma, e que não ia usá-lo em princípio", explicou o diretor de futebol Valmor Zimmermann.
Independentemente disso, Rafael Santos, que tem contrato com o Atlético até 2012, espera ter a chance de brigar pela titularidade no ano que vem. "Quando inicia uma temporada, começa tudo do zero. Quem estiver melhor para o início do Paranaense vai jogar", apostou o zagueiro goleador.
