Tornados matam dezenas de pessoas

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Autoridades do sul dos Estados Unidos avaliavam ontem os da­­nos provocados por uma série violenta de tempestades que atingiu a região e deixou 44 mortos. Mais de 240 tornados foram identificados, 62 somente na Carolina do Norte, mas os números finais do Serviço Meteorológico Nacional podem ser menores, porque al­­guns dos tornados podem ter sido registrados mais de uma vez.

A governadora da Carolina do Norte, Beverly Perdue, que declarou estado de emergência no sábado, disse ontem na emissora de televisão NBC que nunca tinha visto nada como a devastação provocada, afirmando que parecia que as residências haviam sido arrancadas como pequenas casas de papel. Equipes de busca ainda trabalhavam na parte leste do Estado e funcionários federais co­­meçaram a avaliar os danos.

As tempestades tiveram início na quinta-feira em Oklahoma, onde duas pessoas morreram, antes de cruzarem os Estados do sul em torno do Golfo do México na sexta-feira e atingir a Carolina do Norte e a Virgínia no sábado.

Segundo as autoridades, sete pessoas morreram no Arkansas; sete no Alabama; seis na Virgínia e uma no Mississippi. A agência de emergências do Estado da Ca­­ro­­li­­na do Norte disse ter relatos de 23 mortes em decorrência das tempestades de sábado, mas funcioná­­rios locais confirmaram 21 mortes.

Um tornado passou perto de uma usina nuclear na Virgínia, interrompendo o fornecimento de energia. A Dominion Virginia Power informou que fontes substitutas, incluindo geradores a óleo diesel, mantiveram a eletricidade que alimenta as duas unidades da estação Surry. O tornado não atingiu as duas unidades nucleares, disse a empresa.

Funcionários da Carolina do Norte contaram mais de 130 ferimentos graves, 65 casas destruídas e outras 600 que ficaram significativamente danificadas até a noite de domingo, segundo a por­­ta-voz de segurança pública Ju­­lia Jarema. Autoridades esperam que es­­ses números aumentem na medida em que a avaliação dos danos for concluída.

Perdue passou o dia visitando áreas do leste da Carolina do Nor­­te, dentre elas o condado de Bertie, onde as tempestades foram mais fortes. Ela se reuniu com as vítimas, familiares das vítimas e funcionários de emergência.

"Este é um condado que foi economicamente muito afetado. Na medida em que passamos por ele, vimos pessoas que perderam tudo o que tinham na vida. Para superar isso é preciso uma fé tremenda, mas a fé continua aqui", disse Perdue.