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Um proeminente acadêmico católico instou os bispos dos Estados Unidos reunidos em assembleia a assumirem um papel mais assertivo para garantir que as universidades católicas vivam sua missão religiosa distintiva. Santiago Schnell, reitor da Universidade de Dartmouth e ex-decano da Universidade de Notre Dame, disse aos membros da Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos em sua assembleia plenária em Orlando que eles "poderiam ser mais vocais" e "mais insistentes" quando se trata de garantir que as universidades católicas sejam fiéis à sua identidade única.
"Acho que vocês estão sendo respeitosos demais", disse Schnell aos bispos durante sua palestra em 10 de junho. "Vocês são donos da palavra 'católico'. Nós, administradores acadêmicos, não somos."
Schnell apresentou suas observações contundentes aos bispos ao final de uma apresentação sobre o estado do ensino superior católico, durante a qual o administrador da universidade da Ivy League sugeriu que as universidades católicas têm se concentrado mais em imitar universidades seculares e perseguir rankings universitários do que em viver imaginativamente sua missão distintiva.
Como resultado, argumentou Schnell, a Igreja está falhando em impactar a vida intelectual e cultural da nação e até mesmo em reter seus próprios membros. "Eles estão deixando a Igreja porque não temos intelectuais e não temos uma formação adequada no ensino superior que lhes permita articular efetivamente sua fé, para si mesmos e para os outros", disse Schnell, um comentarista frequente sobre o ensino superior católico e influente defensor da reforma do ensino superior nos Estados Unidos.
Um bispo presente descreveu a apresentação de Schnell como um "momento sóbrio para os bispos". "Esperançosamente, o tópico motivou os bispos a continuar o árduo trabalho de chamar nossas universidades de volta à sua missão eclesial e evangelística", disse o bispo Andrew Cozzens, da Diocese de Crookston, Minnesota, ao National Catholic Register, parceiro do EWTN News.
A palestra de Schnell precedeu uma conversa a portas fechadas sobre o ensino superior católico com os bispos americanos. A apresentação do reitor de Dartmouth marcou o 25º aniversário da implementação nos Estados Unidos da Ex Corde Ecclesiae ("Do Coração da Igreja"), a constituição apostólica de 1990 na qual São João Paulo II delineou a visão da Igreja para as universidades católicas e sua relação com os bispos.
Promulgado em meio à crescente tensão entre universidades católicas e a hierarquia da Igreja, o documento apresenta as universidades católicas como participantes diretas da missão da Igreja. Embora a Ex Corde Ecclesiae enfatize que uma universidade católica tem a responsabilidade de manter sua identidade católica, São João Paulo II também ensinou que o bispo local "tem o direito e o dever de zelar pela preservação e fortalecimento" do caráter católico das universidades católicas em sua diocese.
Um 'paradoxo católico'
Em sua apresentação, Schnell descreveu uma lacuna crescente entre a visão da Igreja para o ensino superior católico e universidades que cada vez mais se assemelham às suas contrapartes seculares. "Atualmente, tanto as instituições católicas quanto as não católicas tornaram-se muito secularizadas, e estão fazendo isso por meio da imitação", disse ele.
Um dos principais impulsionadores, argumentou, são os rankings universitários, que recompensam a convergência mais do que a distinção. "Vinte e cinco anos atrás, quando me mudei para os Estados Unidos, eu dava um seminário na Universidade de Chicago, dava um seminário em Yale e dava um seminário na Universidade de Michigan, e eu sabia que estava nessas universidades", disse Schnell, que nasceu e foi criado na Venezuela e concluiu seu trabalho de pós-graduação em biologia matemática na Universidade de Oxford, na Inglaterra. "Hoje... nos tornamos imitações tão boas uns dos outros que você não consegue distinguir o lugar onde está."
As universidades católicas, acrescentou, seguiram o mesmo caminho, tornando-se "indiferentes e indistinguíveis" de suas pares seculares. Essa mudança, disse ele, estreitou o propósito do ensino superior, reduzindo-o a credenciais e preparação para o trabalho, em vez de formação intelectual e moral. "É sobre treinamento para o primeiro emprego", disse ele, criticando o status quo atual. "Não é treinamento para a vida."
Schnell também argumentou que as instituições católicas não estão produzindo líderes intelectuais e culturais suficientes dentro da Igreja. Ele apontou para os católicos hispânicos, que representam uma parcela crescente da Igreja, mas ficam para trás em termos de realização educacional, como evidência do que chamou de "paradoxo católico": infraestrutura forte combinada com resultados desiguais.
Ele também criticou declarações de missão que cada vez mais se assemelham a organizações de serviço social ou defesa de causas. "Todas as instituições acadêmicas e declarações de missão, particularmente as católicas, tornaram-se o que chamo de 'ONGs'", disse ele, referindo-se à sigla para organizações não governamentais. "Essa não é a missão da universidade católica."
Formando futuros doutores da Igreja
Quando Schnell passou ao que descreveu como o núcleo de sua proposta, ele apontou para um slide delineando uma estrutura de três partes para a renovação no ensino superior católico, focada em formar a próxima geração de líderes intelectuais da Igreja, esclarecer o papel dos bispos na vida universitária e fortalecer a cultura formativa dos campi católicos.
"Nossa missão não deveria ser criar indivíduos que vão para o local de trabalho", disse Schnell. Em vez disso, ele disse que as universidades católicas deveriam formar estudiosos que tenham potencial para serem doutores da Igreja, ou seja, santos que fizeram contribuições significativas à teologia ou doutrina. "Essa é a missão principal de uma instituição católica."
Schnell disse que a identidade católica é sustentada não apenas por meio da governança, mas também por meio da cultura do campus — o que São João Henrique Newman chamou de "genius loci", ou espírito do lugar, formado na vida cotidiana. "São as conversas que os alunos têm enquanto caminham para seus dormitórios ou caminham para a capela", disse ele. "São as conversas que eles estão tendo sobre sua fé."
Schnell alertou que o caráter católico pode se deteriorar quando professores e administradores não compartilham ativamente a missão da Igreja. Em alguns casos, disse ele, as universidades priorizaram a conformidade sobre a fidelidade a essa missão. Schnell recordou ter recusado um convite para liderar uma universidade católica depois de saber que apenas cerca de 12% de seu corpo docente e menos de um quarto de seus alunos eram católicos. "De acordo com sua definição, isso não é mais uma instituição católica", ele lembrou de sua esposa lhe dizendo.
Ao concluir a apresentação, Schnell retornou brevemente ao papel dos bispos em ajudar a moldar o caráter das universidades católicas. "Qual é a participação dos bispos?", disse ele, dizendo aos líderes da Igreja reunidos que os membros de uma universidade católica eram "seu rebanho". "Eles não são meus. Eles não vão ser o rebanho de nenhum administrador acadêmico."
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Higher ed leader urges bishops to protect Catholic identity at universities https://www.ewtnnews.com/world/us/higher-ed-leader-urges-bishops-to-protect-catholic-identity-at-universities
