Mulher é presa por cuidar de animais desabrigados durante o furacão Florence

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Enquanto o furacão Florence avançava em direção à costa da Carolina do Norte, Tammie Hedges decidiu abrir as portas de um depósito que estava reformando e abrigar animais abandonados nas ruas por causa da tempestade.

Segundo Kathie Davidson, voluntária na Crazy’s Claws N’ Paws – ONG que Hedges fundou em 2013 em Goldsboro, na Carolina do Norte –, os animais eram resgatados por voluntários ou entregues por tutores que tiveram de deixar suas casas e não podiam levar os bichinhos.

Muitos dos animais estavam doentes e feridos. Alguns gatos, por exemplo, tinham tantas pulgas que os voluntários tiveram que lavá-los com água sanitária duas vezes. Davidson também relatou que Hedges tratou um deles, que tinha uma ferida no pescoço, com uma pomada que comprou na Dollar Tree, loja americana que vende seus itens por um dólar cada.

Quando a tempestade chegou à Carolina do Norte, Hedges já contava com 27 animais – 17 gatos e 10 cachorros – no abrigo.

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Enquanto muitos viram as atitudes da mulher como um ato de boa vontade para ajudar os animais durante um desastre natural, oficiais do condado, no entanto, constataram uma violação da lei. Hedges foi presa, acusada de contravenção por praticar medicina veterinária sem permissão. 

De acordo com a página da organização no Facebook, Hedges é acusada por ter aplicado medicamentos como a amoxicilina e uma pomada antibiótica nos animais. Ela também é acusada de crime por ter solicitado doações de substâncias controladas nos EUA, especificamente de remédios para dor, usados também nos animais. 

Hedges, que fundou a organização sem fins lucrativos para ajudar famílias de baixa renda a pagar contas veterinárias e suprimentos para animais de estimação, disse em comunicado que ela e os voluntários fizeram o que tinham que fazer para ajudar os animais atingidos pela tempestade. 

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“Nós tínhamos um plano. Recebemos pedidos de ajuda, mas não sabíamos onde colocar os animais. Então, nos reunimos como uma comunidade durante um tempo de ajuda escassa”, escreveu Hedges.

No dia 17 de setembro, três dias após o Florence ter atingido a costa da Carolina do Norte, um funcionário do Serviço de Animais do Condado de Wayne, onde fica Goldsboro, visitou o depósito a pedido do Departamento de Agricultura do estado, órgão que supervisiona os serviços veterinários. Segundo uma declaração oficial, o funcionário teria “demonstrado sérias preocupações” de que Hedges estivesse praticando medicina veterinária sem licença. 

Autoridades disseram que ela entregou os animais ao departamento municipal responsável.

“Ela fez o que deveria ser feito. Do contrário, a estariam culpando por negligência e crueldade com os animais”, disse Kathie Davidson, voluntária na Crazy’s Claws N’ Paws. “Os animais estavam doentes e com dor. Nós só queremos ajudá-los, não queremos fazer nada errado”, acrescentou. 

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Davidson disse que os animais não tinham para onde ir e que os consultórios veterinários fecharam antes mesmo de a tempestade chegar. Havia uma clínica de emergência em outro município, mas seria quase impossível transportar os 27 animais no meio do furacão. 

De acordo com o porta-voz do condado, Joel Gillie, o abrigo de Wayne tinha espaço suficiente para receber os animais, embora não fosse possível aceitar aqueles que os próprios donos queriam deixar. 

A organização fundada por Hedges relatou que ela foi liberada com uma fiança de US$ 10 mil. 

“Ela ama os animais e quer ajudá-los... Ela leva isso a sério. E quando perde algum animal, ela chora”, contou Davidson. “Nós queremos voltar ao que fazíamos, nossa missão agora é superar isso e voltar a ajudar os animais”.