Al-Qaeda reage a ofensiva com massacre

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Os Estados Unidos mobilizaram 10 mil soldados, helicópteros de ataque e veículos blindados para uma ofensiva contra a rede Al Qaeda nesta terça-feira, em uma das maiores operações desde a invasão do Iraque, em 2003.

Os militares disseram que 22 militantes foram mortos nas primeiras horas da ação ao redor da cidade de Baquba, na Província de Diyala, abrigo da Al Qaeda ao norte de Bagdá.

"O objetivo final é destruir a influência da Al Qaeda nesta província e eliminar sua ameaça contra o povo", disse em comunicado o brigadeiro-general Mick Bednarek, vice-comandante geral de operações da 25a Divisão de Infataria.

Comandantes militares dos EUA dizem que estão aproveitando a concentração de forças norte-americanas no Iraque, seguindo-se a uma ação em Bagdá que começou há quatro meses. A medida forçou muitos militantes a recuarem para regiões ao redor da capital.

O comunicado não afirma quanto tempo vai durar a ofensiva. Mas a ação coincide com operações parecidas, mas menores, lançadas nos últimos dias contra alvos da Al Qaeda ao redor de Bagdá.

Moradores de Baquba, 65 quilômetros ao norte de Bagdá, disseram que explosões fortes estão ecoando pela cidade desde a madrugada. Eles contaram também que Baquda está sob toque de recolher total.

A operação acontece dias depois que os militares dos EUA afirmaram ter completado seu aumento de tropas no Iraque, para 160 mil soldados.

A Província de Diyala tem maioria árabe sunita, mas também abriga população curda e xiita. Insurgentes tentaram estabelecer na região um regime ao estilo Taliban, proibindo o cigarro, forçando estudantes a usarem véus e atacando restaurantes e cybercafés, considerados "contra o islã".