Após 30 voltas ao redor da Terra, astronautas chegam à estação

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Moscou (Folhapress) – O tenente coronel Marcos Pontes – primeiro brasileiro no espaço – e os demais integrantes da Missão Centenário conseguiram entrar na Estação Espacial Internacional (EEI), por volta das 3 horas de ontem. Pontes foi o primeiro a sair da nave russa Soyuz TMA-8, lançada do Casaquistão há três dias.

Logo na entrada, Pontes abraçou o russo Valeri Tokariov e o norte-americano William McArthur, que devem voltar à Terra com ele em oito dias. Sorridente, o visitante carregava e exibia a bandeira brasileira. Durante a apresentação da equipe, Pontes recebeu uma mensagem do presidente da República, Luiz Inácio Lula da Silva, que felicitou o brasileiro e os demais integrantes da nave. "Pontes, bola pra frente!", disse Lula ao astronauta, que agradeceu.

A Soyuz acoplou-se com sucesso à Estação Espacial Internacional, por volta de 1h18, no horário de Brasília. Pontes e outros dois astronautas – o russo Pavel Vinogradov e o norte-americano Jeffrey Williams – partiram às 23h30 de quinta-feira (horário de Brasília).

A tripulação da nave teve de esperar cerca de uma hora e meia para checagem de sistemas e para que a pressão interna da nave fosse equiparada à da estação. Além de renovar a tripulação, a missão levou à EEI uma grande provisão mantimentos, equipamentos e experimentos científicos.

A demora de dois dias até a estação se explica pelo fato de a Soyuz girar em torno da Terra cerca de 30 vezes, ganhando altitude gradativamente, até chegar a seu destino. A volta, que dispensa esse percurso em espiral, é mais rápida: leva pouco mais de três horas e deve trazer o brasileiro ao solo terrestre às 21h46 do dia 8 de abril (horário de Brasília).

Para o brasileiro, a missão vai durar dez dias – oito deles dentro da EEI. O russo e o norte-americano que viajaram com ele ficarão na EEI por pelo menos seis meses.