Astronautas do Endeavour começam terceira caminhada espacial

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Os astronautas Rick Mastracchio e Clayton Anderson deixaram nesta quarta-feira a Estação Espacial Internacional (ISS, em inglês) para realizar a terceira caminhada espacial da missão do Endeavour. Enquanto eles preparam a ISS para receber um novo módulo - o primeiro em seis anos -, técnicos da missão determinaram, no Centro Espacial Johnson, em Houston, que o buraco na cobertura térmica do ônibus espacial não representa um perigo para a tripulação.

A fenda - pequena, porém profunda - não ameaça a segurança do retorno do Endevaour à Terra, segundo a Nasa. A agência espacial americana ainda avalia, porém, se um reparo será necessário. A decisão deve ser anunciada até quinta-feira. Na terça, o comandante da missão, Scott Kelly, disse não estar preocupado.

- Não estou preocupado com a nossa segurança - disse Kelly em entrevista. - Meu entendimento é que o dano na placa não é uma questão de segurança da tripulação. É mais uma questão da capacidade de reutilizar a nave e de dano à nave. Ainda temos análises em andamento, ainda podemos escolher repará-la.

A caminhada espacial realizada nesta quarta-feira é a terceira de quatro missões programadas para a tripulação do ônibus espacial, que chegou à Estação Espacial na semana passada. A última caminhada espacial está prevista para sexta-feira, mas pode ser adiada para sábado caso a nave tenha que ser reparada.

Há ainda a possibilidade de acrescentar uma quinta caminhada para que os trabalho possa ser concluído. A permanência do Endeavour no espaço já foi prorrogada de 11 para 14 dias para que os astronautas preparem a estação para a chegada dos novos módulos.

A Nasa tem três anos para concluir as obras na Estação Espacial Internacional antes da aposentadoria dos ônibus espaciais. Serão necessários pelo menos 11 vôos. Além disso, os ônibus devem fazer duas missões de reabastecimento da estação e uma missão para manutenção no telescópio orbital Hubble.