Ataque contra hotel deixa ao menos 10 mortos em Cabul

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Pelo menos 10 civis afegãos foram mortos quando homens-bomba e militantes do Taleban fortemente armados atacaram um hotel frequentado por estrangeiros na capital do Afeganistão na noite de terça-feira, disseram autoridades locais.

Helicópteros das forças da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) mataram os últimos três insurgentes que estavam no telhado do hotel Intercontinental, disse um porta-voz da coalizão. Fumaça saía do local ao amanhecer em Cabul, depois de uma batalha que durou horas.

"Ao menos 10 civis, incluindo funcionários do hotel, foram mortos quando seis homens-bomba atacaram o Intercontinental", disse o chefe da unidade de polícia criminal de Cabul, Mohammad Zahir.

O porta-voz do Ministério do Interior afegão, Sediq Sediqqi, disse que pelo menos seis afegãos morreram.

O ataque ocorreu horas antes do início de uma conferência a respeito da transição gradual da responsabilidade civil e militar das forças estrangeiras para os afegãos. Uma fonte do governo afirmou que o hotel não estava entre os locais a serem usados na conferência ou por seus delegados.

Na semana passada, o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, anunciou planos para uma retirada inicial de 10 mil militares norte-americanos estacionados no país asiático até o fim deste ano e mais 23 mil até o fim de 2012.

Testemunhas da Reuters escutaram sete explosões durante mais de duas horas, além de tiroteios intermitentes no Intercontinental, um dos dois principais hotéis usados por estrangeiros em Cabul.

A Força Internacional de Assistência à Segurança (Isaf, na sigla em inglês), da Otan, afirmou que tiros foram disparados de dentro do hotel.

"Dois helicópteros da Isaf atacaram três indivíduos no telhado", disse o major Tim James, porta-voz da força ocidental. "As indicações são de que os três indivíduos no telhado foram mortos."

Uma testemunha da Reuters disse que fumaça podia ser vista saindo do hotel, mais não era possível ver chamas. Forças de segurança afegãs cercaram o hotel e os bombeiros chegaram após o último dos insurgentes ter sido morto.

Sediqqi disse que seis ou sete insurgentes se envolveram no ataque, um dos piores na capital afegã em meses. "Todos foram mortos", ele disse.

Zahir também afirmou que três policiais ficaram feridos ao vasculharem o hotel, que fica em uma colina fortificada na zona oeste da cidade.

Um porta-voz do Taleban, Zabihullah Mujahid, disse que vários combatentes do grupo islâmico haviam atacado o hotel. Mujahid, que falou à Reuters por telefone de um local não revelado, declarou que o ataque causou um grande número de vítimas.

O Taleban, no entanto, costuma exagerar a quantidade de baixas causadas por seus ataques a alvos ocidentais e afegãos.

Batalha

Uma explosão foi ouvida no começo do ataque, e depois outras três pelo menos uma hora depois, segundo uma testemunha da Reuters. Tiros foram escutados no mesmo período, e clarões iluminaram o céu acima do hotel.

Imagens da TV Reuters mostraram policiais disparando sinalizadores para o alto, enquanto outros agentes invadiam o hotel. A energia foi interrompida no local e nos arredores após o ataque.

Uma fonte policial disse que uma festa de casamento estava acontecendo na hora do ataque. Imediatamente após o atentado, a polícia instalou barreiras viárias, impedindo a aproximação de pessoas.

A violência no Afeganistão tem crescido desde maio, quando o Taleban anunciou que faria uma ofensiva. Cabul, no entanto, permanecia relativamente calma.

O último grande ataque contra um hotel similar usado por estrangeiros foi em janeiro de 2008, quando vários atiradores do Taleban invadiram o vizinho hotel Serena, matando seis pessoas. O Serena foi atingido por vários foguetes desde então.

A atual onda de violência ocorre num momento em que as forças da Otan se preparam para transferir as tarefas de segurança para os afegãos em sete áreas do país, a partir do mês que vem, iniciando assim uma transição gradual que deve acabar com a retirada total das tropas estrangeiras até o fim de 2014.