O ônibus espacial Atlantis decolou ontem para sua última viagem, levando uma tripulação de seis astronautas. Cerca de 40 mil pessoas foram ao Kennedy Space Center, na Flórida, assistir à decolagem.
A missão terá duração de 12 dias. O Atlantis é o quarto dos ônibus espaciais da Nasa, agência espacial americana. Após essa missão, estão previstos apenas mais dois voos com ônibus espaciais, que deverão ser feitos pelo Discovery e pelo Endeavour. A Nasa planeja acabar com o programa dos ônibus espaciais, de 30 anos, no fim deste ano. O Atlantis entrou em órbita pela primeira vez em 1985. Esta será a 32.ª viagem do Atlantis e a 132.ª viagem com um ônibus espacial.
O Atlantis está levando na última nessa última missão um laboratório russo e um módulo de acoplamento conhecido como Minimódulo de Pesquisa.
O ônibus espacial também entregará seis baterias de níquel e hidrogênio, de 166 quilos, para o sistema solar da Estação Espacial Internacional, uma antena de comunicação e uma plataforma de trabalho para um guindaste de robótica canadense.
Três caminhadas espaciais estão previstas durante a missão para substituir as baterias da torre de energia solar, instalar uma nova antena e outras tarefas para preparar as operações depois que os ônibus espaciais se aposentarem no fim deste ano.
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