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Se você deseja limpar estátuas de mármore dos apóstolos com mais de um século de idade, não basta usar simplesmente água e sabão. Em vez disso, é preciso pulverizar as figuras com um "material de conservação especializado" que posteriormente seca formando uma "camada semelhante ao látex", que é então "cuidadosamente removida", preservando assim o acabamento original da estátua. O processo "exige trabalho intenso e leva um tempo significativo", de acordo com a equipe da Basílica de Santa Maria, uma imponente e histórica basílica menor no centro de Minneapolis. A enorme igreja, que foi dedicada em 1915 e se tornou a primeira basílica dos Estados Unidos quando foi designada como tal pelo Papa Pio XI em 1926, vem passando por um grande projeto de restauração desde 2025.
Construída no estilo Beaux-Arts — o que era na época uma forma arquitetônica popular nos Estados Unidos — a cocatedral ostenta uma imponente cúpula central encimada por uma flecha e uma abóbada de berço de 25 metros de altura. Entre seus muitos adornos estão as estátuas dos apóstolos, que foram esculpidas na Itália como réplicas em meia escala das estátuas da Arquibasílica de São João de Latrão, a catedral do papa em Roma.
Em seu site, a basílica afirma que suas raízes remontam a 1868, quando uma simples "igreja de madeira" foi construída em Minneapolis. Anos depois, outro edifício mais substancial em estilo neogótico foi erguido, mas o crescente desenvolvimento no bairro acabou levando a paróquia a se mudar para sua localização atual na Avenida Hennepin. A pedra fundamental da estrutura atual foi lançada em 1908. A igreja, designada como pró-catedral, celebrou sua primeira missa em 1914; foi dedicada no ano seguinte. Ainda estava em obras quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial em 1917.
Em 1926, Pio XI elevou a pró-catedral ao posto de basílica menor, após o que assumiu seu nome atual. Ela desfrutaria de uma vibrante vida paroquial nas décadas seguintes, embora a construção de rodovias adjacentes na década de 1960 tenha "causado um pesado prejuízo" ao edifício. As décadas de 1980 e 1990 viram paroquianos liderando esforços de restauração contínua. A mais recente campanha de restauração, intitulada "Restaurando a Beleza, Inspirando Esperança", tem como objetivo arrecadar um total de cerca de 50 milhões de dólares em financiamento. Entre os objetivos do projeto estão reparos de alvenaria, reparos no telhado, restauração de bancos com novos genuflexórios, restauração de gesso e numerosos outros projetos.
Johan van Parys, que atua como diretor de liturgia e artes sacras da basílica desde 1995, disse à EWTN News que a basílica tem precisado de reparos quase desde o início. "Mesmo desde o começo, o edifício teve problemas com infiltração de umidade", disse ele. O arquiteto que projetou a igreja, Emmanuel Louis Masqueray, era francês, e ele "não entendia completamente os desafios dos verões e invernos de Minnesota". "Ele projetou telhados planos sobre parte do edifício", disse van Parys. Ele descreveu em tom de brincadeira os telhados planos como "a perdição de nossa existência" devido à sua tendência de reter água. Em fotografias existentes da igreja tiradas em 1914, van Parys disse, danos causados pela água já são visíveis. "Tivemos que fazer trabalhos no edifício desde então", disse ele. A igreja passou por uma restauração "um tanto importante" na década de 1950, van Parys disse, durante a qual, por razões desconhecidas, os trabalhadores pintaram por cima de estênceis intrincados dentro de caixotões e outras partes da estrutura. Junto com esses detalhes, van Parys disse, o esforço de restauração está "trazendo de volta a aparência original da basílica". O esforço foi formalmente lançado em 2019 com um plano diretor para todo o campus da igreja, mas a pandemia de COVID-19 no ano seguinte atrasou o projeto. O processo foi retomado após alguns anos, e o trabalho de restauração em si começou formalmente em 2025.
Van Parys disse que a basílica está sendo restaurada tanto por dentro quanto por fora, de cima a baixo, incluindo o teto de gesso, que sofreu danos ao longo dos anos e precisa ser refeito em partes. O trabalho também está sendo feito nos extensos conjuntos de vitrais da igreja. Tais janelas geralmente são mantidas no lugar com uma estrutura de chumbo, mas com o tempo o peso do vidro pode enfraquecer a moldura de metal, fazendo com que o vidro se projete para fora. Um especialista em vitrais, no entanto, disse à equipe de restauração que as estruturas das janelas estavam em "ótimas condições", o que significa que quantidades consideráveis de trabalho poderiam ser evitadas. Algumas das janelas ainda precisavam de reparo, no entanto, e foram enviadas a um especialista em Newark, Nova Jersey. O calcário em todo o edifício também está sendo restaurado, van Parys disse. A pedra visível em todo o edifício é reforçada por vários centímetros de concreto armado e tijolos; a umidade frequentemente atravessa essa camada de materiais, levando a um acúmulo de cristais de sal na pedra, o que é conhecido como "eflorescência". Remover essa imperfeição embeleza a fachada da pedra e também a protege da degradação. As equipes usam um produto químico de pulverização e remoção semelhante ao processo usado nas estátuas dos apóstolos.
As equipes de restauração também removeram os bancos da basílica para restaurá-los com limpeza, lixamento e acabamento em goma-laca. "Optamos por restaurar os bancos originais de 1914", disse van Parys. "Um de nossos princípios em termos de restauração é que não queremos restaurar em excesso. Não queríamos que fosse uma igreja nova. As pessoas adoraram aqui desde 1914. Queremos que essa presença de oração e gerações antes de nós permaneça". "Então, em vez de ter bancos novos, decidimos restaurar os antigos", disse ele. "Ao fazer isso, descobrimos que as pessoas que construíram os bancos em 1914 os assinaram. Então temos os nomes de todas as pessoas que trabalharam nos bancos".
Ao remover os bancos, as equipes de trabalho descobriram que o piso da nave não estava nivelado. "Uma opção era colocar calços sob todos os bancos", disse van Parys. "Mas isso teria sido uma operação enorme". Como as equipes já estavam removendo o piso de madeira para restaurá-lo, também removeram parte do antigo contrapiso de concreto e o nivelaram novamente.
Numerosos outros projetos de restauração estão em andamento, van Parys disse, incluindo a restauração das portas de bronze da igreja, que foram instaladas depois que ela foi designada basílica. O reitor da igreja na época, Monsenhor James Reardon, havia viajado para Roma e observado que as basílicas de lá tinham portas de bronze. "Ele decidiu que também precisávamos de portas de bronze", disse van Parys.
As equipes pretendem concluir o enorme projeto até o Domingo de Ramos de 2027. No momento, a paróquia realiza missas no subsolo do edifício, abaixo da estrutura. "Toda semana na missa, eu digo às pessoas, por exemplo, 'Domingo passado foi a Semana 35, o que significa que temos 34 semanas pela frente'", disse van Parys com uma risada. Ele disse que o trabalho está "bastante acelerado" e progredindo rapidamente. Em última análise, o esforço visa não apenas restaurar a igreja, mas desenvolver um "manual de preservação" para as gerações futuras ajudarem a protegê-la. "Nosso objetivo é restaurar e também garantir que tudo seja cuidado da melhor maneira possível, para estender a vida útil da basílica o máximo possível antes que outra restauração seja necessária", disse ele. Ele disse que todo o projeto está sendo conduzido "não apenas com princípios litúrgicos, mas também princípios de preservação histórica". "É realmente abrangente", disse ele. "Cada centímetro quadrado da basílica será restaurado".
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Major restoration in Minneapolis aims to renew ‘every square inch’ of country’s oldest basilica https://www.ewtnnews.com/world/us/a-major-restoration-in-minneapolis-is-renewing-every-square-inch-of-country-s-oldest
