CIDADE DO VATICANO - O Papa Bento XVI disse na quinta-feira nunca ter imaginado que seria eleito líder dos católicos e pediu aos fiéis da Igreja que o ajudassem em sua missão.
Em um pronunciamento feito durante uma cerimônia de troca de felicitações natalinas com autoridades do Vaticano, o pontífice, de 78 anos, afirmou que seus pensamentos sempre se voltavam para o 19 de abril, dia do conclave dos cardeais em que foi escolhido para suceder o Papa João Paulo II.
- Tal papel estava completamente fora do que já tinha imaginado como sendo minha vocação - disse Bento XVI, acrescentando que sentiu 'um choque nada pequeno' ao ser escolhido.
Desde sua eleição, o ex-cardeal Joseph Ratzinger, nascido na Alemanha, falou poucas vezes sobre seus sentimentos íntimos.
Bento XVI homenageou João Paulo II, afirmando que o Papa, morto este ano, havia dado um exemplo da dignidade do sofrimento nos últimos meses de vida.
- Nenhum outro Papa nos deixou tantos textos; nenhum outro Papa antes dele foi capaz de visitar o mundo e falar diretamente com as pessoas de todos os continentes. Mas, no final, ele se viu em um caminho de silêncio e sofrimento - disse Bento XVI.
O Papa atual deu início ao processo de beatificação de João Paulo II.
Em seu pronunciamento de nove páginas, Bento XVI também falou sobre a necessidade de defender a liberdade religiosa no mundo e sobre o direito da Igreja de 'não ficar neutra' e de tentar influenciar decisões políticas que impliquem questões morais.
A maior parte do discurso foi uma reflexão de tom professoral a respeito dos 40 anos que se seguiram ao Concílio Vaticano Segundo.
O Concílio foi uma grande reunião de bispos que modernizou a Igreja Católica, abolindo a realização de missas em latim e abrindo a entidade para o diálogo com outras religiões.
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