Os bispos católicos da África Oriental comprometeram-se a dedicar os próximos quatro anos de sua missão pastoral regional ao acompanhamento dos jovens, tornando-os sua principal prioridade pastoral enquanto buscam fortalecer a Igreja por meio da escuta, do diálogo e do acompanhamento sinodal em uma das regiões mais jovens do mundo.
Anunciando a decisão durante a celebração eucarística de abertura da 21ª Assembleia Plenária da Associação de Conferências Episcopais Membros da África Oriental (AMECEA, na sigla em inglês) em 19 de julho, o bispo Charles Sampa Kasonde disse que os bispos adotaram intencionalmente esse foco pastoral porque os jovens são centrais para o futuro da Igreja e da sociedade.
"Nós, os bispos da região AMECEA, fazemos dos jovens nossa prioridade pastoral pelos próximos quatro anos por três razões", disse Kasonde, presidente da AMECEA, durante a celebração eucarística na Universidade Católica da África Oriental (CUEA, na sigla em inglês) na Arquidiocese de Nairobi (ADN), no Quênia.
Kasonde, que também é bispo da Diocese Católica de Solwezi, na Zâmbia, disse que o primeiro objetivo do compromisso pastoral de quatro anos é fortalecer o senso de pertencimento dos jovens à Igreja.
Ele explicou que o compromisso dos bispos busca afirmar "que vale a pena o esforço dos jovens de ter um senso de pertencimento a esta Santa Mãe Igreja, a Igreja Católica, para o futuro da humanidade e, de fato, o futuro da Igreja".
Ele acrescentou: "O futuro da Igreja está nas mãos daqueles que são fortes o suficiente para dar às gerações vindouras razões para viver e ter esperança na fé".
Kasonde disse que a decisão dos bispos também é informada pela realidade demográfica da África, recordando as reflexões dos bispos católicos na África durante o Jubileu de Ouro do Simpósio das Conferências Episcopais da África e Madagascar (SECAM, na sigla em inglês).
"Nossos bispos continentais ouviram o fato claro de que seis em cada 10 africanos têm menos de 25 anos de idade. Esta realidade exige uma opção preferencial pelos jovens", disse ele.
Refletindo sobre o tema da Assembleia Plenária de 19 a 26 de julho, "A Jornada Sinodal da AMECEA com os Jovens: Construindo Pontes de Comunhão, Esperança, Justiça e Boa Governança", Kasonde disse que a missão da Igreja entre os jovens deve estar enraizada na escuta e no acompanhamento.
"O Sínodo sobre a Sinodalidade nos ensinou que a Igreja discerne a vontade de Deus ouvindo", disse ele.
Referindo-se ao Papa Leão XIV, que enviou uma mensagem à assembleia plenária encorajando a Igreja a confiar nos jovens "para serem agentes de transformação", o presidente da AMECEA disse que as novas tecnologias também podem contribuir para promover o diálogo apesar da crescente fragmentação social.
"O Papa Leão XIV até falou sobre o uso da Internet e das novas tecnologias para aprimorar o diálogo em meio aos muitos interesses que fragmentam nossos relacionamentos", disse ele.
Ele enfatizou que escuta e acompanhamento são dimensões inseparáveis da missão sinodal da Igreja.
"Sinodalidade sem acompanhamento é uma teoria. Acompanhamento sem escuta é controle. Este tema mantém ambos juntos, caminhando com nossos jovens, não apenas falando sobre eles", disse Kasonde.
Dirigindo-se aos jovens delegados participantes da 21ª Assembleia Plenária da AMECEA, ele reconheceu que, embora apenas um número limitado estivesse presente, eles representavam milhares de jovens católicos em toda a região.
"Vocês são poucos neste salão, mas não são poucos aos olhos de Deus ou nesta assembleia. Vocês estão aqui para representar milhares de jovens católicos nos 11 países da África Oriental que não puderam viajar para o Quênia, mas cujas esperanças vocês carregam. Seus bispos estão vendo vocês e ouvindo vocês", disse ele.
Encorajando-os a abraçar sua vocação na Igreja e na sociedade, o presidente da AMECEA citou a exortação de São Paulo a Timóteo: "Que ninguém despreze você por sua juventude, mas seja um exemplo para os crentes na palavra, na conduta, no amor, na fé e na pureza".
Refletindo sobre a jornada de 65 anos da AMECEA, o bispo Kasonde descreveu a associação regional como a realização de uma visão de colaboração eclesial que continua a unir a Igreja através das fronteiras nacionais.
"Há 65 anos, os bispos da África Oriental ousaram imaginar uma Igreja trabalhando juntos através de nossas fronteiras e culturas. Hoje, aqui no Quênia, somos o fruto desse sonho. Por 65 anos de crescimento na fé, em números e em santidade em nossas conferências episcopais membros, que Deus seja louvado", disse ele.
Ele também agradeceu ao Papa Leão XIV por sua proximidade espiritual à Assembleia Plenária da AMECEA através de seu representante, o secretário de Estado do Vaticano, cardeal Pietro Parolin, e expressou gratidão à Igreja Católica no Quênia por aceitar sediar a reunião com pouco aviso prévio.
Voltando-se para os desafios que a região enfrenta, Kasonde disse que a Assembleia Plenária da AMECEA não poderia ignorar o sofrimento causado por conflitos, deslocamentos e violência.
"Nossos corações não podem ignorar as feridas de nossa região e de nosso mundo — conflito, deslocamento, famílias dilaceradas pela violência", disse ele.
Confiando a região à intercessão da Santíssima Virgem Maria, ele orou para que a reunião contribuísse para a paz na África Oriental.
"Através de Maria, Rainha da Paz, pedimos a Deus pela paz em cada canto problemático da África Oriental e que esta própria Plenária se torne um instrumento dessa paz", disse ele durante a missa de abertura da 21ª Assembleia Plenária da AMECEA em 19 de julho.
Por sua vez, recebendo os participantes da Assembleia Plenária no Quênia, o presidente da Conferência dos Bispos Católicos do Quênia (KCCB, na sigla em inglês), arcebispo Maurice Muhatia Makumba, reafirmou a confiança da Igreja nos jovens e os encorajou a desempenhar um papel ativo na vida da Igreja e da sociedade.
"A Igreja ama vocês, e os convidamos a participar plenamente da vida da Igreja e da vida de seus respectivos países, para que possamos crescer juntos no amor, na justiça, na unidade, na fé e em fazer nossa sociedade avançar com base em nossos valores católicos e cristãos", disse o arcebispo.
O anfitrião da 21ª Assembleia Plenária da AMECEA, arcebispo Philip Subira Anyolo da Arquidiocese Católica de Nairobi (ADN), descreveu a reunião como "uma grande bênção e uma honra" e convidou os participantes a modelar sua jornada sinodal no encontro dos discípulos com Cristo ressuscitado no caminho de Emaús.
"Que possamos encontrá-lo dentro de nós. Que possamos sentir nossos corações queimando enquanto o ouvimos. Acima de tudo, que possamos continuamente descobrir Jesus como os discípulos de Emaús fizeram na fração do pão", disse Anyolo.
Ele encorajou os jovens a permanecerem firmes na fé apesar dos desafios contemporâneos.
"Não tenham medo de viver sua fé plenamente. Permitam que o Espírito Santo os inspire e os guie para um testemunho alegre e corajoso", disse ele.
A AMECEA é composta pelas Conferências Episcopais da Eritreia, Etiópia, Quênia, Malawi, Sudão do Sul, Sudão, Tanzânia, Uganda e Zâmbia — com Djibuti e Somália participando como membros afiliados.
Durante a Assembleia de uma semana, bispos e delegados estão examinando questões pastorais e sociais fundamentais que afetam os jovens, incluindo governança, desemprego, migração, exclusão social, proteção, saúde mental, evangelização na era digital e vocações missionárias.
A plenária também revisará a implementação de resoluções anteriores, considerará relatórios do Secretariado da AMECEA e de suas instituições, deliberará sobre estatutos revisados, aprovará suas resoluções finais e comunicado, e elegerá um novo presidente da AMECEA.
A assembleia está programada para terminar no domingo, 26 de julho, com uma celebração eucarística de encerramento a ser presidida pelo novo presidente da AMECEA, que será eleito durante a assembleia plenária em andamento.
O atual presidente da AMECEA, bispo Kasonde, foi reeleito durante a 20ª Assembleia Plenária de julho de 2022 da associação de nove nações e oito conferências que foi realizada na Arquidiocese Católica de Dar es Salaam, na Tanzânia.
Este artigo foi originalmente publicado pela ACI África, serviço da EWTN News na África, e foi adaptado pela EWTN News English.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: East Africa Catholic bishops commit to young people as pastoral priority for next 4 years https://www.ewtnnews.com/world/africa/east-africa-catholic-bishops-commit-to-young-people-as-pastoral-priority-for-next-4-years
