O presidente da Venezuela, Hugo Chávez, anunciou na quarta-feira que muito em breve 24 caças russos Sukhoi estarão cortando os céus venezuelanos, depois de anunciar a compra das aeronaves como parte de um plano para equipar as forças armadas.

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Chávez havia anunciado no mês passado sua intenção de comprar aviões russos para substituir os americanos F-16, após acusar Washington de bloquear as vendas à Venezuela de peças de reposição e equipamentos militares que tenham componentes fabricados nos EUA.

- Em 5 de julho, se Deus quiser, cruzarão estes céus livres da Venezuela os aviões russos Sukhoi 30 com o quais em breve reforçaremos nossa força aérea - disse ele em um ato oficial.

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Chávez, que irritou Washington por sua proximidade com países como Cuba e Irã, já comprou cem mil fuzis Kalashnikov e helicópteros russos.

O mandatário negou que a Venezuela, um importante fornecedor de petróleo dos Estados Unidos, esteja promovendo uma corrida armamentista e advertiu que seu governo está adquirindo o "armamento mínimo necessário" para reforçar a defesa do quinto exportador mundial de petróleo.

- Vamos comprar, primeiro, 24 aviões Sukhoi 30 - disse.

Chávez, que acusou os EUA de estarem por trás de sua breve deposição em 2002, disse que Washington planeja uma invasão à Venezuela para apoderar-se de suas reservas de petróleo.