Cinco cidadãos franceses, incluindo dois funcionários da empresa nuclear francesa Areva, foram sequestrados nesta quinta-feira no norte do Níger, disse um porta-voz da empresa em Niamey, a capital desse país africano.
"Eles foram sequestrados muito cedo esta manhã na cidade de Arlit", disse o porta-voz por telefone. Arlit, no norte, fica perto de operações de mineração de urânio.
Os outros três reféns trabalham para a construtora Sogea-Satom, segundo o porta-voz.
A chancelaria francesa disse estar investigando o possível sequestro no Níger de um grupo que incluiria cidadãos franceses.
Sequestros de estrangeiros têm sido comuns nos últimos meses na região do Saara e Sahel. Em geral, os reféns acabam nas mãos de grupos ligados à Al-Qaeda do Norte da África.
A França se diz em guerra com o grupo e prometeu dar mais apoio militar aos países da região, depois de os militantes islâmicos anunciarem em julho que haviam executado um refém francês, após uma fracassada ação de militares franceses e mauritanos para libertá-lo.
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