Cinqüenta combatentes xiitas e 20 soldados iraquianos foram mortos em confrontos na cidade de Diwaniya, no Sul de Bagdá, informou nesta segunda-feira o porta-voz do Ministério da Defesa.
Mais cedo, uma fonte militar iraquiana e um funcionário da segurança de um hospital disseram que 25 soldados iraquianos tinham sido mortos em confrontos com combatentes xiitas leais ao clérigo radical Moqtada al-Sadr. Já fontes próximas a Sadr afirmaram que apenas dois de seus homens foram mortos.
O porta-voz do ministério, Mohammed al-Askari, disse que o confronto começou na tarde de domingo, quando combatentes atacaram postos policiais e tropas foram enviadas como reforço.
Segundo a fonte do Exército iraquiano, cinco soldados estão desaparecidos desde o início do conflito. Jornalistas locais informaram ter visto vários soldados mortos.
O confronto foi um dos mais sangrentos reunindo tropas iraquianas treinadas pelos EUA e milicianos xiitas que seguem o líder religioso radical Moqtada al-Sadr. O governo de Washington tem planos de deixar o Iraque assim que as forças iraquianas demonstrarem condições de exercer sozinhas o papel de provedoras da segurança no país.
Grupos xiitas riviais são mais uma ameaça ao Sul do Iraque, país que, segundo muitos analistas, está à beira da guerra civil. As disputas internas causam centenas de vítimas a cada mês.
No domingo, uma série de atentados matou 60 pessoas na capital iraquiana, logo após o governo anunciar que a violência estava diminuindo no país e que o risco de guerra civil estava afastado.
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