O ditador da Coreia do Norte, Kim Jong-un, e membros do seu gabinete visitam o Palácio do Sol Kumsuan, em Pyongyang, que serve como o mausoléu de Kim Il-Sung e Kim Jong-il, 8 de julho| Foto: EFE/EPA/KCNA
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As especulações sobre as condições internas na Coreia do Norte e a estabilidade de seu regime estão crescendo cada vez mais.

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Relatos de escassez de alimentos, um surto de Covid-19 e volatilidade política alimentaram grande parte da especulação. A recente ausência prolongada do ditador norte-coreano Kim Jong Un da vida pública simplesmente alimentou o fogo, desencadeando novos rumores de problemas de saúde.

Ainda assim, nunca vale a pena vender o regime a descoberto. Ele sobreviveu a inúmeros relatos de sua morte iminente antes.

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Kim reapareceu agora muito mais magro do que antes, mas isso apenas alimentou mais especulações. Seu retorno à cena coincidiu com reuniões de liderança sênior nas quais ele alertou sobre a terrível escassez de alimentos, um perigoso influxo de influência estrangeira e uma "grave" violação das defesas do país contra o vírus da Covid-19. Alguns especialistas interpretaram a tríade de falhas como algo que possa levar à instabilidade ou ao colapso do regime.

Kim reconheceu que a situação alimentar do país está ficando "tensa", chegando a alertar para outra "marcha árdua", uma referência à fome da década de 1990 que matou cerca de 1 milhão de pessoas. A escassez de safras, a disparada dos preços dos alimentos e o fechamento de mercados levaram a condições cada vez mais terríveis.

O Projeto de Avaliação de Capacidades com sede em Genebra concluiu que mais de 10 milhões de norte-coreanos precisam de assistência humanitária. No mês passado, um relatório não confirmado da Coreia do Norte indicou que menos de 30% das famílias estão tendo refeições adequadas.

A safra da Coreia do Norte é habitualmente um milhão de toneladas abaixo do necessário para os níveis nutricionais mínimos, o que é compensado com comércio ou ajuda humanitária. Pyongyang atribui a crise alimentar aos tufões e inundações do ano passado, mas décadas de má gestão econômica socialista e draconianas restrições contra a Covid-19 impostas no ano passado são os principais responsáveis.

O regime fechou suas fronteiras no ano passado para evitar um surto de vírus. Posteriormente, o comércio com a China, o principal parceiro comercial do regime, despencou 90%. Representantes de organizações não governamentais internacionais, que poderiam facilitar a doação de alimentos, deixaram o país. Pyongyang recusou repetidamente as ofertas internacionais de apoio para a crise da Covid e de alimentos ou rejeitou o monitoramento da distribuição de ajuda.

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A Coreia do Norte afirma oficialmente que não sofreu nenhum caso de Covid-19. No entanto, Kim recentemente denunciou fortemente os altos funcionários por não terem implementado adequadamente os procedimentos de segurança da Covid-19, que causaram uma “grande crise e graves consequências” para a segurança do Estado e das pessoas.

A mídia estatal não forneceu detalhes sobre o incidente, mas a declaração pode se referir a um surto de Covid-19 ou a uma violação da segurança da fronteira. Vários funcionários provavelmente foram expulsos do cargo para desviar a culpa de Kim.

Desde que assumiu o poder em dezembro de 2011, Kim aumentou os esforços do regime para evitar que informações estrangeiras cheguem à população, percebendo-as como um contágio que mina a estabilidade do regime. Recentemente, ele denunciou até as roupas ou estilos de linguagem estrangeiros como um "tumor maligno que ameaça a vida e o futuro de nossos descendentes".

Kim Yo Jong, a irmã poderosa do líder, exigiu que a Coreia do Sul impedisse grupos de direitos civis de enviar informações, arroz e dinheiro para o isolado Norte. Seul rapidamente capitulou, até mesmo introduzindo legislação para criminalizar tais esforços – uma ação que atraiu repreensões do Congresso dos EUA, do relator das Nações Unidas para os direitos civis norte-coreanos e grupos de defesa dos direitos humanos.

Embora a combinação desses fatores pareça pressagiar a instabilidade do regime ou mesmo o seu colapso, três gerações da família Kim se mostraram notavelmente hábeis em resistir e superar as ameaças ao seu controle do poder.

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Alguns especialistas culpam as sanções internacionais pela escassez de alimentos. No entanto, não há sanções dos EUA sobre alimentos, medicamentos ou assistência humanitária. Todas as resoluções e leis dos EUA têm linguagem destacando que quaisquer medidas punitivas não cobrem esses itens.

Dito isso, Washington deve trabalhar com o comitê de sanções da ONU para processar rapidamente os pedidos de isenções de sanções e garantir que a assistência humanitária não seja inadvertidamente bloqueada.

A população, empobrecida e desnutrida, corre alto risco de um surto devastador de Covid-19. O decrépito sistema médico do país, mesmo em circunstâncias normais, é insuficiente. A política dos EUA tem sido manter a assistência humanitária separada das negociações de desnuclearização.

Apesar das rejeições anteriores da Coreia do Norte à ajuda, Washington deve novamente oferecer assistência médica e humanitária, mantendo as sanções até que o regime cesse a atividade nuclear e de mísseis que desencadeou a resposta com sanções.

Kim Jong Un aceitaria a oferta? Provavelmente não. Enquanto o povo norte-coreano sofre, ele ainda tem uma vida de luxo. Ainda assim, é uma oferta que vale a pena fazer.

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Bruce Klingner, pesquisador sênior do Nordeste da Ásia no Centro de Estudos Asiáticos da Heritage Foundation.