O Concílio Vaticano II referiu-se à Eucaristia como "a fonte e o cume da vida cristã", Santo Agostinho a chamou de "um armazém divino repleto de toda virtude", e Santa Teresinha de Lisieux a descreveu simplesmente como "o único remédio, se você quer ser curado". No entanto, embora Cristo na Eucaristia ocupe um lugar central na Igreja, muitos católicos podem nunca parar para refletir sobre o pão que na missa se torna Cristo — ou seja, como essa substância única é produzida antes de ser levada ao altar?
A questão não é meramente acadêmica; em raras ocasiões, a Igreja local pode ficar sem hóstias de comunhão, como ocorreu em Cuba em junho. Todas as hóstias de Cuba são produzidas pelas Carmelitas Descalças no Mosteiro de Santa Teresa e San José, mas a falta de fornecimento confiável de energia elétrica dificultou a produção durante o verão.
Irmã Ruth Starman, responsável pela produção de pão de altar das Irmãs Beneditinas da Adoração Perpétua em Clyde, Missouri, disse à EWTN News que os requisitos para o pão de altar católico são ditados pelo Código de Direito Canônico da Igreja, especificamente o cânon 924. A abadia das irmãs no Missouri produz pão de altar há anos e foi a primeira produtora norte-americana de pães de altar aprovada pelo Vaticano a fabricar hóstias com baixo teor de glúten. As hóstias padrão, ela disse, "podem ser feitas apenas de trigo e água".
"O fermento não é permitido porque isso as tornaria pão fermentado e Jesus usou pão sem fermento na Última Ceia", ela disse. "Quaisquer outros aditivos como sal, mel, etc. seriam proibidos."
Além dos requisitos estritos de água e trigo, a lei da Igreja determina que o pão deve ser "feito recentemente para que não haja perigo de deterioração". Os fabricantes, por sua vez, usam máquinas especiais para assar o pão e garantir que seja produzido no estilo uniforme e fino familiar.
"As máquinas de assar têm placas que podem ter desenhos ou não", disse Starman. "As placas produzirão uma folha fina de hóstia que precisará ser umedecida em um umidificador antes de ser cortada nas hóstias redondas." Os pães que não são umedecidos "se estilhaçarão quando cortados", ela disse. Cortadores especiais, por sua vez, permitem que os padeiros dividam o pão em hóstias de tamanhos diferentes, incluindo os discos menores destinados aos leigos comungantes e as porções maiores para sacerdotes e bispos.
Quanto ao motivo de o pão ser tão fino e plano, Starman disse à EWTN News: "Não tenho a resposta para isso, apenas conjecturas. Por ser sem fermento, o pão será 'plano' de qualquer maneira. No entanto, suponho que com a invenção de equipamentos de panificação especializados, onde duas placas de padeiro se fecham sobre a massa, isso provavelmente deu início às hóstias mais finas como hóstias."
Starman disse que não houve "grandes mudanças" no processo nos últimos anos. "O Vaticano tem que lembrar periodicamente aos sacerdotes e à Igreja em geral que qualquer coisa que não seja pão de trigo não pode ser usada", ela disse. "Hóstias feitas de arroz, milho ou amido de batata, por exemplo, são consideradas matéria inválida."
As hóstias com baixo teor de glúten na abadia, ela disse, são feitas de dois amidos de trigo diferentes que tiveram a maior parte do glúten removida. "A Igreja não diz qual porcentagem de trigo uma hóstia deve ter, mas apenas que ela precisa ter alguma quantidade para torná-la matéria válida", ela disse.
Em outros lugares, a Igreja enfatizou a necessidade de que as hóstias sejam tratadas com reverência em todas as etapas do processo. A instrução Redemptionis Sacramentum, promulgada em março de 2004 pelo que era então a Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos, afirma que o pão "obviamente deve ser feito por aqueles que não são apenas distinguidos por sua integridade, mas também hábeis em fazê-los e equipados com ferramentas adequadas".
Em resposta à escassez de hóstias de comunhão em Cuba no início deste ano, líderes da Igreja no Panamá enviaram 35.000 hóstias para a nação insular, enquanto outras 300.000 foram enviadas de Porto Rico.
O arcebispo José Domingo Ulloa Mendieta do Panamá disse na época que o envio emergencial surgiu "em resposta às dificuldades que várias dioceses cubanas estão enfrentando para garantir o fornecimento de hóstias". O prelado chamou as hóstias de "um elemento essencial para a celebração do sacramento que constitui a fonte e o cume da vida cristã".
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: EWTN News explains: How is Catholic Communion bread made? https://www.ewtnnews.com/world/us/ewtn-news-explains-how-is-catholic-communion-bread-made
