Desabamento de ponte mata nove nos EUA

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Pelo menos nove pessoas morreram na quarta-feira (1º) na queda de uma ponte sobre o rio Mississippi em pleno horário de rush em Minneapolis (Minnesota, norte dos Estados Unidos), mas o balanço pode aumentar, já que outras 20 pessoas permanecem desaparecidas, segundo a imprensa local.

O jornal "Minneapolis Star-Tribune" divulgou o número de vítimas com base em autoridades locais, apesar do último boletim oficial registrar sete mortos. No entanto, o diretor do corpo de bombeiros de Minneapolis, Jim Clack, afirmou que a cifra aumentaria.

As operações de resgate foram suspensa à noite. "Há muitos escombros no rio para seguir (com as buscas) esta noite", disse Clack.

Mais de 60 pessoas foram levadas para hospitais. Muitos veículos estavam sobre a enorme ponte de oito pistas na Interestadual 35 em pleno horário de pico (pouco depois da 18h locais, 20h de Brasília). Vários automóveis caíram na água.

"Temos a sensação de que existem veículos no rio que ainda não encontramos", explicou.

O prefeito de Minneapolis, R.T. Rybak, concordou com a avaliação do chefe dos bombeiros sobre o número crescente de vítimas.

Sem indícios de terrorismo

No entanto, as autoridades disseram que não há indícios de que tenha ocorrido um atentado terrorista.

"Não há indícios de qualquer ligação com terrorismo neste incidente. Continuamos monitorando a situação. As autoridades estaduais e locais lideram os esforços de resgate e resposta", disse Russ Knocke, porta-voz do Departamento de Segurança Interna. Vários trechos da ponte, uma das principais da cidade, caíram sobre o rio, causando a queda de vários veículos.

"Esta será uma noite muito trágica quando tiver terminado", disse. "Houve obras na área e todos os indícios mostram que (o desabamento) se deve a um problema de construção ou de concepção", explica um comunicado do mesmo Departamento de Segurança Interna.

As imagens feitas a partir de um edifício sobre a ponte, exibidas pela CNN, mostravam pessoas tentando subir em blocos de cimento em meio ao rio.

Um ônibus escolar estava na ponte no momento da tragédia, mas não caiu na água, segundo a imprensa. Várias crianças ficaram feridas.

Vários trechos da estrutura, uma das principais conexões de Minneapolis com a cidade vizinha de St. Paul, caíram sobre o rio, conforme mostraram as imagens de canais de televisão do estado de Minnesota.

"Foi uma imagem irreal. Houve um estrondo enorme e começaram a cair os carros. Alguns conseguiram escapar", disse uma testemunha entrevistada por um canal de televisão.

"Foi uma catástrofe de proporções históricas. Estamos respondendo da melhor forma possível a essa emergência", afirmou o governador do estado, Tim Pawlenty.

Ônibus escolar

Um ônibus escolar estava na ponte, mas não caiu no rio quando ela despencou, informou a imprensa local. Uma fonte de um centro médico do condado de Hennepin assinalou a uma emissora local que "há vários pessoas com ferimentos múltiplos".

"Alguns ferimentos são graves, outros nem tanto", afirmou. Um caminhão de carga pegou fogo sobre a ponte, e uma densa nuvem de fumaça tomou conta do local.

Reforma

A ponte, construída em 1967, se encontra cerca de 30 metros acima do rio. Ela estava sendo reformada na hora do incidente e, segundo informações, os operários estariam usando uma britadeira no exato momento do colapso.

Ramon Houge estava dirigindo na ponte, quando ouviu um barulho estrondoso. Ele viu o chão desabar na sua frente e assistiu aos carros caírem na água. "Não parecia que era real", disse ele ao jornal "Star-Tribune", acrescentando ter visto crianças em um ônibus com sangue no rosto.

Sarah Fahnhorst, que mora a um quarteirão da ponte, ouviu um forte barulho e, então, "todo o prédio balançou, o chão balançou", contou ao jornal.

Pelo menos oito carros e um caminhão caíram na água, de acordo com o "Minneapolis Star Tribune".

Por causa das obras na ponte, que tem 40 anos, apenas duas pistas em cada sentido estavam abertas ao tráfego.