Restauradores que trabalham num mosteiro egípcio antigo descobriram o mais antigo exemplar de uma construção habitada por monges cristãos. A informação foi passada à Reuters na segunda-feira por um membro da equipe responsável pela obra de restauração, perto do litoral do mar Vermelho egípcio.

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A cela, uma construção que servia de alojamento para os monges, data de entre os séculos 4 e 5 e vai ajudar a lançar luz sobre os primórdios da vida monástica, disse o frei Maximous, um monge que está trabalhando no local.

- Trata-se da mais antiga evidência física de uma cela monástica daquela época. É a mais antiga no mundo cristão - disse Maximous, que trabalha na restauração de monumentos.

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Os restauradores vinham reparando pinturas no interior de uma igreja do século 15 situada no local do Mosteiro de Santo Antônio, fundado em meados do século 4 por um dos eremitas mais influentes da cristandade.

Santo Antônio, que viveu entre os século 3 e 4, é visto como o responsável pelo desenvolvimento da vida monástica regulamentada. Antes dele, eremitas individuais viviam de maneira solitária, dedicando-se à oração e contemplação religiosa.

Os restauradores também encontraram uma igreja do século 8 no mesmo sítio arqueológico.

Textos históricos mencionam monges que viviam no local em tempos passados, mas até agora, segundo o frei Maximous, não haviam sido encontradas evidências arqueológicas anteriores ao século 6.

A cela é um agrupamento de cômodos com áreas residenciais privadas e um ambiente comunitário central, onde a equipe de restauradores encontrou utensílios de cozinha, disse o frei.Situado a 155 quilômetros a sudoeste do Cairo, o Mosteiro de Santo Antônio é um dos mais antigos do mundo cristão.

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