Equipes de resgate buscam corpos no Rio Mississippi

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Equipes de resgate estão removendo nesta quinta-feira toneladas de escombros da ponte que desabou sobre o Rio Mississippi na busca de vítimas. Segundo autoridades, ao menos quatro pessoas morreram e outras 62 ficaram feridas. De 20 a 30 pessoas estão desaparecidas, disseram autoridades locais. Cinqüenta dos cem veículos que estavam na ponte no momento do colapso caíram no rio na noite de segunda-feira, em um ponto próximo à cidade de Minneapolis, no estado americano de Minnesota. A ponte, que estava sofrendo reparos, servia como travessia de uma auto-estrada de quatro faixas (a rodovia interestadual 35W). Esta foi a segunda vez em 25 anos que uma ponte de grande dimensão desaba nos EUA.

Autoridades médicas do condado de Hennepin desmentiu nesta quinta-feira que tenha havido sete mortes no acidente, conforme havia sido noticiado anteriormente.

Causas desconhecidas

Ainda não há informação sobre as causas da tragédia. Segundo o Departamento de Segurança Interna dos EUA, não há indicações de terrorismo no colapso da ponte.

O governador de Minnesota, Tim Pawlenty, disse que a ponte fora inspecionada em 2005 e em 2006 e que nenhum problema estrutural fora encontrado pelos responsáveis.

De acordo com o site do distrito de Riverfront, de Minneapolis, o arco de aço da ponte foi inaugurado em 1967. Não foram erguidas pilastras ao longo do rio, para não prejudicar o tráfego fluvial.

Horas depois da tragédia, o motorista Gary Babineau ainda não se recuperou do enorme susto.

"Eu pude ver toda a ponte no momento em que ela estava ruindo. Foi um estrondo muito rápido e tudo se foi", contou à CNN o caminhoneiro que estava com o seu veículo na ponte no momento do desabamento.

O senador Norm Coleman disse que o governo federal liberou verba de US$ 5 milhões para os trabalhos de resgate e remoção dos escombros. Segundo o parlamentar, a reconstrução da ponte pode levar até dois anos.