Hidrelétrica divide opiniões na Patagônia

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No final de um trecho de 320 quilômetros de estrada não asfaltada, praticamente intransponível du­­rante os longos meses de inverno e apenas um pouco melhor no ve­­rão, fica a tranquila comunidade de Cochrane. Apesar de todo o seu isolamento, a aldeia se vê agora no centro de um acalorado debate nacional sobre o futuro – e al­­guns diriam, sobre a alma – da própria Pa­­ta­­gô­­nia.

A uma pequena distância da cidade está sendo planejado um conjunto de usinas hidrelétricas de 10 bilhões de dólares conhecido como HidroAysen, o que levou a um clamor nacional contra o que os críticos consideram a destruição de um dos ecossistemas mais intocados do Chile.

No ano passado, milhares de manifestantes que se opunham à barragem saíram às ruas da capital, Santiago, enquanto centenas entravam em conflito com a polícia a poucos metros do palácio presidencial.

Mas dentro do campo de visão do projeto proposto, se encontra o caminho de uma visão completamente diferente para o futuro da Patagônia: os 267 mil hectares do Parque Nacional da Patagônia, que procura preservar a grandeza da região, recebendo dezenas de milhares de visitantes por ano.

Essas duas visões opostas a respeito da Patagônia ficam tão próximas uma da outra que parecem preparar o terreno para uma ruidosa batalha ideológica, deixando os moradores da região sem entender onde eles se encaixam.

O projeto energético é uma parceria entre a Endesa, uma em­­presa ítalo-espanhola, e a Colbun, uma empresa chilena. Elas pretendem coletar a energia dos rios Baker e Pascua por meio de uma série de cinco hidrelétricas que iriam gerar 2.750 megawatts para cidades carentes de eletricidade no extremo norte do país.

A não ser por algumas exceções, a controvérsia é, de modo surpreendente, muito pequena em Cochrane. Há uma explicação simples, de acordo com Luigi Solis, que foi contratado para abrir trilhas no Parque Nacional da Patagônia. "Eles convencem com o dinheiro."

A HidroAysen investiu substancialmente no futuro de Coch­­rane, apoiando projetos de infraestrutura, treinando centenas de pessoas para trabalhar nas usinas e prometendo treinar ainda mais pessoas, além de oferecer 150 bolsas de estudos para alunos do ensino médio que fizerem cursos universitários na área técnica.

A Conservación Patagonica, a fundação por trás do Parque Na­­cional da Patagônia, provocou indignação na comunidade ao comprar e fechar a maior fazenda da região, contribuindo para aqui­­lo que os moradores viam como a destruição de seu modo de vida tradicional. Em 2004, a fundação adquiriu uma área de 70.000 hectares, posicionada de forma ideal entre duas reservas naturais, permitindo a formação de uma incrível área de proteção.

Fundação por trás do parque nacional faz vários investimentos

Existem todos os tipos de histórias exageradas sobre o Parque Nacional da Patagônia, construção que faz parte do projeto da hidrelétrica. Os comentários vão de preconceito contra as pessoas que antes cuidavam da fazenda – na verdade, o parque tem 50 funcionários, aproximadamente o mesmo número que nos tempos da fazenda – até críticas de que os campos sem gaúchos permitiram o retorno das temidas on­­ças-pardas.

"Ultimamente, nós temos or­­ganizado visitas para desfazer os mitos criados pelos moradores mais velhos a nosso respeito, ao mesmo tempo que encantamos os moradores mais jovens", afirmou Solis.

A fundação Conservación Pa­­tagonica comprou mais terras, restaurou ecossistemas, recuperou as populações de cervos-sul-andinos e onças-pardas e abriu um sistema de trilhas. Ela também está construindo uma sede para o parque que incluirá um museu, um restaurante e cabanas feitas com as pedras de uma pe­­quena pedreira dirigida pela fundação, com o interior decorado com madeira reciclada e os tetos feitos de cobre, o principal produto de exportação do Chile.

É um projeto ambicioso feito nos moldes dos parques nacionais de Yellowstone e Yosemite. Quan­­do estiver concluído, o Par­­que Nacional da Patagônia irá unir os 186.000 hectares das re­­servas nacionais adjacentes com os 81.000 hectares que ad­­quiriu, formando uma paisagem única que vai das estepes semiáridas da Pa­­tagônia a florestas temperadas.

"Parques de qualidade internacional atraem pessoas do mundo todo", afirmou Tompkins. "Eu vi isso acontecer muitas vezes. Será uma tremenda oportunidade para desenvolver um novo setor nessa área", diz.

Tompkins acredita que em poucos anos o parque poderia atrair cerca de 150.000 visitantes por ano, um número parecido com o de Torres del Paine, outro famoso parque da Patagônia chilena. E esses visitantes irão precisar de hotéis, do aluguel de equipamentos, de agências de turismo e de transporte.

"É claro, as pessoas falam sobre a expansão do turismo, mas ninguém realmente entende o que isso significa", afirmou Marcelina Catalan, dona do Café Internet Mazal, o único cyber café de Co­­chrane, com seis computadores e uma conexão inconstante.